新桂系崛起，蔣介石浴血東征
1920年代初期，出身舊桂系，年僅三十多歲的中下級軍官李宗仁、黃紹紘、白崇禧三人，竟然以不到三年的時間，聯手剪除曾經不可一世的陸榮廷、沈鴻英、譚浩明等桂系老軍閥，擊潰乘孫中山於北京病危，欲藉道廣西進攻廣州的滇系軍閥唐繼堯，於1925年秋統一廣西。也是同一年，蔣介石率黃埔師生浴血東征，徹底消滅了陳炯明等粵系軍閥，國民政府第一次牢牢掌控了廣東。
早在1923年10月，李宗仁、黃紹竑、白崇禧就祕密加入國民黨，因此於統一廣西後即由白崇禧代表談判，加入廣州國民政府，促成兩廣統一，並接受改編為國民革命軍第七軍。1926年5月初，第七軍率先北上湖南，擊退攻擊湖南軍閥唐生智的吳佩孚部，保住衡陽，為北伐軍打開門戶，唐生智部也因此接受改編為國民革命軍第八軍。7月9日，國民革命軍總司令蔣介石在廣州正式誓師北伐，年僅33歲的白崇禧受任為北伐軍總部參謀長。
廣西地瘠民貧，又無工商之利，稅收不足以養兵，土匪出身的陸榮廷、沈鴻英等桂系舊軍閥，靠販賣煙土和賭捐維持開銷，雖名為都督、巡按史等，實與黑幫頭子無異，無任何全國影響力。李宗仁、黃紹紘、白崇禧三位新桂系軍事強人，出身新式軍事學堂，知道不走出去，只能坐以待斃。他們走在歷史的正確道路上，加入廣州革命政府為自己取得走出廣西的正當性。之後能征善戰的廣西桂軍，在北伐戰爭和對日抗戰中戰功彪炳，李、黃、白三人也因此成為民國史上舉足輕重的人物，與鐵腕厲行軍事獨裁的蔣介石恩怨情仇數十年，直到毛澤東的共黨解放軍席捲中國大陸。
劉昉投筆從戎，北伐龍潭之役初臨戰場
1926年 5月，李宗仁派人考察廣州黃埔軍校的辦學模式和訓練、教育內容，在廣西南寧創辦「中央軍事政治學校(即黃埔軍校) 」第一分校，22歲已從廣西師範畢業的劉昉考入砲兵科成為第一期學員。
國民革命軍北伐後，各路軍皆進展順利，於1927年3月克復上海和南京。4月12日，蔣介石在江、浙財閥的支持和青幫、洪門的協助下，在上海對發動工人武裝暴動的共產黨人清黨，並另立黨中央於南京，與武漢主張容共的汪精衛正式決裂（史稱寧漢分裂），汪因此唆使原本就具野心的唐生智東征南京，蔣桂聯軍兩面受敵，李宗仁從前線率軍回防。6月，馮玉祥也同意加入國民革命軍北伐，但主張寧漢和以共同對付長江以北的敵人。8月初，北伐軍在蔣介石親自督戰下兵敗徐州，江北得而復失。8月12日，蔣在各方壓力之下第一次下野（對此有白崇禧會同何應欽逼宮之說）。
