8月25日，孫傳芳利用蔣、汪內訌，北伐軍同室操戈之際，親率6萬餘大軍渡過長江，攻擊南京東北方的棲霞山、龍潭至下蜀一帶。北伐軍在李宗仁、白崇禧、何應欽的指揮下，雙方圍繞龍潭古鎮和棲霞山高地展開激烈的肉博爭奪戰，陣地數度易手，周圍數十里地砲火蔽天，血肉淋漓，屍橫遍野，宛如人間煉獄。
經過六晝夜激戰結果，由北伐軍取得決定性的勝利，孫傳芳渡江大軍全部被殲，未及渡江者不是溺死，就是被俘，北伐軍也死傷不計其數，根據白崇禧回憶，半年之內，火車經過龍潭，屍臭仍然逼人。
劉昉於1927年8月自南寧軍校畢業後，立即派往北伐前線，出任李宗仁的第三路軍砲兵指揮部准尉見習官，初臨戰場即投入了這場北伐史上最慘烈的龍潭之役。數十年後，老師在課堂上曾提到戰場上面臨生死關頭時各種人性的呈現，令人印象非常深刻。他引用杜甫的「孟冬十郡良家子，血作陳陶澤中水。」、「積屍草木腥，流血川原丹。」來形容戰爭的殘酷和慘烈，我想這應該是他親身經歷從死人堆裏爬回來的寫照！從戰場倖存下來的劉昉，不久升任少尉排長。之後追隨李、白轉戰各地，因功再升任上尉連長。
東三省易幟，各路諸侯歸一統
1928年1月，蔣介石復職國民革命軍總司令，自兼第一集團軍總司令，任命馮玉祥為第二集團軍總司令、山西王閻錫山（審時度勢後，於1927年6月易幟加入北伐軍）為第三集團軍總司令、及李宗仁為第四集團軍總司令，4月下達攻擊令，討伐已於1926年春入主北京的張作霖。各集團軍所向皆捷，張作霖見大勢已去退出北京，在退回瀋陽途中，被日本關東軍炸死於皇姑屯。
6月11日，白崇禧領軍進入北京，7月6日，蔣介石率各集團軍總司令和黨政要員，在北京香山碧雲寺祭告國父，以孫中山先生傳人自居的蔣，撫棺慟哭。1928年12月29日，張學良宣佈東三省易幟，蔣、馮、閻、桂聯軍的「二次北伐」，也隨之宣告完成。
楊永泰獻「削藩策」，蔣馮閻桂中原大戰
北伐完成後，雖然形式上統一了全國，但蔣、馮、閻、桂四集團軍形成四個巨大的軍事派系，誰也不服誰的領導，在其勢力範圍內之政治、軍事、財政上均保有自主地位，張學良則穩坐東北王地位。因此北伐成功，只是軍閥勢力在青天白日旗幟下重組而已。
蔣介石據有富裕的東南五省和工商大城市，獲得江、浙財閥的財力支持，從軍事強人蛻變為政治強人，牢牢掌控住黨中央，得以「挾天子以令諸侯」；桂系在北伐期間，從鎮南關打到山海關，將兩廣、兩湖、平津皆納入其勢力範圍，讓蔣介石如坐針氈。
「臥榻之側，豈容他人鼾睡」，蔣中正決定採用策士楊永泰的「削藩」建議，將全國軍隊縮編。 1929年1月，國軍編遣會議在南京召開，根據蔣所提編遣計畫，蔣的兵額約為馮、閻、李的總和，並要求馮、閻、李進京任職，無法杯酒釋兵權，那就調虎離山吧！引起了馮、閻、李的猜忌和不滿，一致反對蔣的獨裁。楊永泰再向蔣獻策：「以軍事方法解決李宗仁，以經濟方法瓦解馮玉祥，以政治方法解決閰錫山，以外交方法解決張學良。」
