然而過去幾十年來，古典音樂界經歷了一場革命。美國的樂團演奏者已經組織起來，成立工會，爭取合理的合約、醫療保險、工作權保障，以及公平的聘僱機會。許多音樂家認為樂團指揮經常濫權徇私，要求將試奏會的辦理程序標準化，成立正式的甄選委員會，不再讓指揮家獨掌生殺大權。後來某些樂團甚至規定，評審在應徵者試奏過程中不得交談，以免雙方觀點相互影響。應徵的演奏者以序號取代姓名，與評審隔著一道屏風。應徵者如果發出任何足以透露身分的聲音，例如清喉嚨、在沒有鋪地毯的地板上製造出腳步聲，他們就得先回到後台，再以新的序號出場。隨著這類新規則逐漸推行到全美各地，一個奇特的現象發生了：樂團開始僱用女性音樂家。
過去三十年來，屏風試奏會成為慣例之後，美國頂尖樂團的女性演奏者人數成長了五倍。紐約大都會歌劇院的低音號演奏家威克斯勒布拉特（Herb Weksleblatt），於1960年代中期大力倡導屏風試奏，他回憶當年的創舉說：「新試奏規則第一次運用時，我們要甄選四位小提琴手，結果上榜的清一色是女性。這在以前根本不可能發生，採行新規則之前，樂團中大概只有三名女性成員。我還記得宣布四名女性小提琴家獲選之後，有個傢伙對我大發雷霆：『後人會記得，就是你這個混帳東西讓女性入侵我們的樂團。』」
古典音樂世界從此恍然大悟，他們原本以為聆聽他人演奏所獲致的第一印象，是如此純粹且強而有力；然而真相卻是，這種第一印象深受音樂之外的其他因素影響。「有些人自信滿滿、架勢十足，因此演奏效果增色不少。」一位參與過許多試奏會的音樂家說，「有些人雖然並不上相，但是表現精湛。有些人演奏時呲牙咧嘴，但是你不會從音樂中聽出異狀。看與聽永遠不可能完全諧調一致。如果試奏會從一開始就讓應徵者現身，你一看到他帶著樂器出場的樣子，可能就會心想：這個呆子是哪裡來的？或者：這傢伙以為他是誰啊？」
紐約大都會歌劇院的法國號首席蘭茲嫚（Julie Landsman）說，她會特別在意試奏者嘴巴的位置，「如果他們將吹口放在很不尋常的位置，你當下就會心想：噢，天哪，這麼做是行不通的。此外還有許多因素會讓評審分心，有些演奏家用的是黃銅製的法國號，有的人用鎳銀合金，這些資訊讓你可以推斷對方來自哪個城市、受教於哪一派的老師、哪一所學校，這種脈絡關係會影響你對他演奏的評價。我參與過不設屏風的試奏會，坦白說，我會懷有偏見，變成用眼睛來聽音樂，干擾是無可避免的。真正的音樂聆賞應該是用耳朵與心靈。」
艾莉美娜（Sylvia Alimena）是位於華盛頓的國家交響樂團法國號演奏家，如果試奏會不使用屏風，她有沒有機會進樂團一展長才？恐怕完全沒有。法國號就像長號一樣，是「男人的」樂器，再說，艾莉美娜個頭嬌小，只有五呎高。其實身高對吹奏法國號並沒有什麼影響，一位法國號名家說：「艾莉美娜可以吹垮一幢房子。」但是如果你在聽她吹奏之前就看過她的模樣，你會聽不出她的實力，因為你的所見與所聞相牴觸。如果你想對艾莉美娜做正確的瞬間判斷，請把屏風準備好。
＊作者曾任《華盛頓郵報》記者近十年，縱橫商業及科技領域，後來升任該報紐約分社主任。自1996年起為《紐約客》特約撰稿人。本文摘自《決斷2秒間：擷取關鍵資訊，發揮不假思索的力量》。
