幾十年來，北韓金氏家族始終將自身描繪成根本不可能犯錯、神一般的人物。
但如今，隨著北韓在幾條戰線上面臨多年來最嚴峻的挑戰，現任領導人金正恩（Kim Jong Un）改弦更張，開始展示自己不完美、甚至是人性化的一面。
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在新冠疫情、洪澇災害和經濟制裁的壓力之下，金正恩開始為自己的政策失誤道歉並親自慰問災區。據官方媒體報導，金正恩已命令官員停止將他的家族「神化」，因為這會「掩蓋事實」。
這種打破傳統的做法在9月底表現得尤其明顯，當時，韓國要求北韓針對射殺一名韓國公務員的事件作出解釋，金正恩第二天就為此道歉，如此直接又如此迅速，實屬罕見。
安全問題專家說，這種表面上的謙卑並不是軟弱的表現，而是金正恩自視為強者的一種象徵，因為他已經掌握了據他說可以打到美國本土的核武器。專家們指出，這還說明了金氏政權不會急於和美國重啟核談判以換取經濟鬆綁。
前韓國國家安全官員Cheon Seong-whun表示：「有一點是肯定的。那就是金正恩領導下的北韓已經停止領袖造神運動。因為他有這個底氣了。」
在8月份視察洪災地區時，金正恩公開承認了他的經濟增長計劃遇到意料之外的「偏差和不足」，並承諾在明年年初之前制定新的五年計劃。
北韓問題觀察人士說，金正恩似乎想塑造一個親民的形象。這也是金正恩建立一個程序導向的政府並減少家族神化的努力之一。
2011年掌權以來，金正恩恢復了最高政府機關的定期會議，這些會議在他的父親金正日（Kim Jong Il）掌權時期基本被擱置。北韓問題專家說，最近，金正恩還將具體的政策和領域授權給他的顧問，其中包括他的妹妹金與正（Kim Yo Jong）。
華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）非常駐研究員、研究北韓領導人的專家馬登（Michael Madden）說，「這是政治作秀嗎？是的。這是韓國式的民主嗎？不是。不過金正恩正在盡其所能讓北韓『正常化』。」
北韓的大部分歷史都被金氏家族左右著，處理內部危機的方式非常特別。韓國政府智庫韓國統一研究院（Korea Institute for National Unification）院長高有煥（Koh Yu-hwan）表示，金氏家族一直在「不會犯錯」的原則下統治著這個國家。
「既然他們是神，就不可能犯錯，」高有煥說。
據北韓官方宣傳，二戰期間，北韓開國元勳、金正恩的祖父金日成（Kim Il Sung）與日軍作戰時能把松果懸浮起來變成子彈和手榴彈。他抵抗日軍的大本營在白頭山，這裏也被用來神化金氏家族。他的後人也被稱作「白頭山血統」。北韓宣傳說，當他的兒子金正日出生在白頭山時，天空中群星閃耀。
整個1970年代，北韓經濟一直比南韓繁榮，這讓金日成政權更加穩固。但到了1990年代初期，北韓經濟陷入危機，金氏政權也瀕於崩潰，北韓宣傳部門對此卻很少甚至毫無披露。北韓宣傳說，金日成可以控制天氣，但幾乎沒有證據表明他在執政期間能採取什麼政策改善北韓的局面。
金日成之子金正日在1994年上台執政，沒有記錄顯示他視察過洪水和飢荒重災區。北韓官方媒體也從未對危機做過全面報導，只刊登了金正日與戰友在營火上烤馬鈴薯的畫面。
面對經濟困難，金正日的辦法是與美國和韓國談判，用承諾去核化換取經濟援助，避免政權垮台，不過平壤方面依然秘密地展開鈾濃縮活動並向中東出售武器。
在掌權的最初幾年裡，金正恩放任家族神話的打造。北韓教科書聲稱他三歲就會開車，九歲時在一場遊艇比賽中獲勝。
但在金正恩的命令下，北韓《勞動新聞》（Rodong Sinmun）在5月份承認，金日成沒有讓物體懸浮的神力。該報還在一篇社論中說，當下的宣傳必須貼近現實。
在金正恩重塑家族形象的同時，越來越多外部資訊也在不斷滲入北韓。手機和跨境走私在北韓司空見慣，許多北韓人也會偷偷和逃到韓國的家人聯絡。
與此同時，金正恩所處的局面也不同於他的前輩。他已經和美國總統川普（Donald Trump）見過三次面，根據他自己的說法，北韓兩年多前就完成了核計劃。這是他經常提到的一點，在7月份一次演講中也談到過。
金正恩說：「憑藉著我們可靠而有效的自衛核威懾，『戰爭』這個字眼將從這片土地上消失，我們的國家安全和未來將永遠得到保障。」
