一個國際動物保護組織最新發布的一份有關非洲象牙走私販運的調查報告，在了解從非洲盜獵到中國消費市場的這條供需鏈如何運作方面有突破性的發現。位於倫敦的非政府組織「環境調查協會」（Environmental Investigation Agency, EIA）通過臥底調查了解到之前鮮為人知的瀕危野生動物販運集團的內幕。而這份報告也將廣東水東置於象牙黑市貿易的焦點。
儘管時有關於走私象牙被截獲的報導，但是走私集團將大宗未加工的原始象牙從非洲販運到東亞，這個利潤最大的販運鏈環節中的許多內幕並不為人所知。總部位於倫敦的公益機構環境調查協會剛剛完成的一份報告，揭示了走私集團如何慎密操作，對了解犯罪集團在採購、運輸和販賣原始象牙，以及分贓的種種渠道方面帶來了前所未有的深度認識。
令人意想不到的是，這份報告將廣東水東至於焦點：這個中國南方小城幾乎壟斷了非洲象牙的走私。這份調查報告的題目是《解密中國水東：鮮為人知的非洲象牙走私基地》(The Shuidong Connection: Exposing global hub of illegal ivory trade)。
此前，外界並沒有註意到水東在整個像牙販運鏈中有何特別之處。環境調查協會（倫敦）的執行主任瑪麗·賴斯（Mary Rice）對美國之音說，該機構也是在另一項調查期間，偶然了解到水東其實是個不同尋常的象牙走私基地。
賴斯說：「我們最早知道這個集團是2014年在坦尚尼亞進行一項調查期間。當時我們偶然遇到一個水東人。他說，因為執法力度加大，他們正打算從坦尚尼亞轉移出去。所以，他們正在尋找其他有像牙資源的地區。」
當時，該機構正在坦尚尼亞進行調查。那次調查最終形成了一份廣受尊重的報告《消逝的大象》（Vanishing Point – Criminality, Corruption and Devastation of Tanzania's Elephants）。2014年的那份報告揭示了坦尚尼亞猖獗的大象盜獵背後的深層原因，既有當地根深蒂固的腐敗因素，也包括對中國人參與象牙販運的案例，以及中國象牙市場的揭示和分析。
近年，坦尚尼亞在國際機構和捐款者支持下，成立了一個打擊大象盜獵和象牙走私的跨機構特別行動組。執法部門的努力取得效果，當局抓獲了大批象牙販子。2015年10月，坦尚尼亞宣布逮捕了一名涉嫌在像牙販運鏈中起關鍵作用的中國公民楊鳳蘭，即所謂「象牙皇后」。該案目前仍在達累斯薩拉姆的一個法院進行審理。
