報告認為，象牙走私販能成功走私，是靠和各類專業人士的合作，或者利用對方無知。這些人形成了一個重要的支持網絡，包括腐敗的護林員、海關官員、航運代理、地下錢莊、律師和當地的疏通者。
調查還描繪出水東販運集團所具有的敏銳和靈活特性。報告提及水東集團多次說起所謂「黃料」（質地偏黃的中非和西非洲森林象象牙），因為中國市場「黃料」每公斤可以賣到近千美元，比「白料」（東非和南非草原象象牙）每公斤價格高出近150美元。森林像在非洲數量遠遠少於草原象。盜獵活動導致草原像數量暴跌。非法像牙走私集團在西非和中非的活動，對該物種已經構成直接威脅。
水東集團不僅從事象牙走私，還染指其他瀕危物種的走私，只要有利可圖。歐海強就打算擴大他的非法野生貿易，做穿山甲鱗片生意，靠這個被稱為世界上被販運最多的哺乳動物開闢一個有利可圖的副業。
象牙走私集團成員曾經對環境調查協會的臥底調查員說，80%在非洲盜獵大象的象牙都是經過水東的。
這樣的數字雖然無法得到確證支持，但水東在像牙非法貿易中的角色不容忽視。
賴斯對美國之音說，那些水東人吹噓也好，聲稱也罷，但從他們所說的其他可以經過調查確證的事情看，很難不相信他們所說的話。她說，環境調查協會對水東集團成員提及的幾次查獲象牙的描述，經過對相關記錄對照後，都得到證實。
但是，水東集團不管在中國境內還是在境外，都沒有受到執法機構的打擊。
中國對象牙的巨大需求是近年非洲象遭到大規模盜獵的重要因素。中國政府過去對外界就像牙走私相關的批評往往否認或稱是別有用心。而習近平政府則表現出全然不同的態度。繼2015年訪美期間，兩國發表聯合聲明，在接近全面象牙禁貿方面加強合作。去年歲末，中國出人意料地宣布將在2017年底前關閉國內的象牙貿易市場。
環境調查協會等曾批評中國忽視象牙走私的國際團體對中國政府宣布的意外舉措表示歡迎，稱這展現出領導力和務實態度。但同時，這些機構看到，中國還其他國家對深度參與非法像牙貿易的中國公民執法不力，許多非法走私象牙的人至今逍遙法外。
水東報告揭露出的就是這樣一個現實。賴斯表示，環境調查協會就此對中方做了數次簡報。她說，因為無法接觸到中國負責打擊象牙走私的執法部門，該協會與中國駐倫敦大使館進行聯繫，使館方面表示會將信息傳遞給有關部門。
賴斯說，目前大多數的象牙貿易是非法的，而且往往是由有組織的犯罪集團控制，而打擊非法走私象牙，情報往往其中關鍵作用。她說，針對野生動物販運的執法可以參照針對販毒、販賣軍火，以及販賣人口的打擊策略，制定出打擊野生動物非法販運的方法。此外，賴斯說，人們在關注象牙的同時，也不能忽視對穿山甲等較少受到關注的物種所面臨的威脅，而它們受到的威脅都源於人類自私的貪欲。
