另外，由於吉里巴斯未對參選人收取政治獻金有所規範，馬茂政府擔心台灣提供湯安諾所屬的BTK候選人競選經費，使得BTK重新取得執政權，加上比吉里巴斯早一步轉與中國建交的索羅門群島，爆出中國出價100萬美元收買政治人物支持轉向的醜聞，使得馬茂政府決定迅速與中國復交。澳洲訪談節目《60分鐘》曾飛到吉里巴斯，想要錄製節目談論此議題，卻被「軟禁」在飯店。
美澳關注選舉 中國最在意
吉里巴斯以未取得拍攝許可為由，「攔截」製作團隊，限制他們在搭乘離境班機前，只能待在下榻飯店，甚至派出移民官守在房門前。《外交政策》提到，吉里巴斯前總統塔巴伊（Ieremia Tabai）和前檢察總長塔巴尼（Titabu Tabane）曾探視製作團隊，直言他們被關在飯店是「民主沉痛的一天」，並稱在吉里巴斯與中國復交數周前，收取中國給予的澳幣25萬元現金。
路透引述不具名的吉里巴斯國會議員說法稱，若是博里納當選總統，可能與台灣重建「工作關係」，「不論我們是否與中國斷交，我想都會與台灣重建關係」。西方官員也透露，因為長期未注意太平洋島國，反讓中國有機可趁，而美國與澳洲都密切關注這次吉里巴斯總統選舉。《外交政策》則引述消息指出，最關心此選舉的是中國，因為牽涉到中國能否利用耶誕島。
中國拓展太平洋勢力 就看這次選舉
英國和美國相繼於1950年代及1962年在耶誕島進行核武試爆，而該島距離美國夏威夷州和西岸大城舊金山，分別為2160、5360公里，均在中國「東風」洲際彈道飛彈射程範圍，加上中國先前在吉里巴斯建造衛星監測站，因此中國舉動受到美國關注。此外，馬茂訪問中國時，負責耶誕島事務的吉里巴斯列嶼暨鳳凰群島發展部長鐵密卡（Mikarite Temari）也同行。
狄托認為，雖然美國沒有提供吉里巴斯大筆援助，但因文化和歷史因素，美國受到吉里巴斯人民歡迎，而吉里巴斯獨立建國後，1979年與美國簽訂《塔拉瓦條約》（Treaty of Tarawa），該協定1983年6月獲得美國聯邦參議院批准後，同年9月生效，美國保有在鳳凰群島的坎頓島（Kanton Island）、恩德伯里島（Enderbury Island）及赫爾島（Hull Island）設立軍事基地的權利。
依據該協定，他國若想在吉里巴斯設立軍事基地，必須獲得美國許可，而協定明文屬於吉里巴斯的14個島嶼中包括耶誕島。不過狄托稱，如果要廢除《塔拉瓦條約》，只要在正式廢除前通知美國即可，此方法是「可行的」。《外交政策》強調，吉里巴斯22日的總統大選本身對全球戰略沒有特別重要，但中國能否在太平洋擴張勢力，卻取決於這場選舉。
