另外一個有名的單位,則是由墨西哥空軍派往菲律賓,編入美國陸軍第5航空軍指揮下投入太平洋戰場大反攻,外號「阿茲塔克之鷹」(Aztec Eagles)的第201戰鬥機中隊。值得一提的是,裝備P-47雷霆式戰鬥機的第201戰鬥機中隊曾在戰爭結束前一個月空襲過包括花蓮港在內的台灣目標,也算是為墨西哥與台灣建立了不小的歷史連結。
「塔斯奇基飛行員」與「阿茲塔克之鷹」,代表的都是少數族裔在二戰期間的奮鬥故事,證明只要你夠努力為國家奮鬥,即便是在如亞利桑那這樣的保守州都能得到肯定。非洲裔與拉丁裔在這裡能緬懷自己祖先拋頭顱灑熱血的歲月,華裔一樣也可以。因為一切正如筆者前面所述,飛虎隊才是這座博物館的主要展示主題,而且展示規模還壓過了「塔斯奇基飛行員」以及「阿茲塔克之鷹」。
亞利桑那沙漠中的青天白日
隸屬於中華民國空軍的美籍志願大隊(American Volunteer Group),是紀念空軍亞利桑那博物館最重要的展示主題。Bonnie的父親奧德羅,嚴格來說屬於志願隊歸併美國陸軍航空軍後,擴編而成的第14航空軍飛行員,與第一代的美籍志願大隊沒有關係。可是看到鯊魚牙的P-40戰鬥機模型,還有大量上面有青天白日滿地紅國旗的血幅(Blood Chit)時,她還是感到非常興奮。
甚至連蔣中正夫婦與陳納德(Claire Lee Chennault)的合影,都能夠在這座見不到幾個華人的亞利桑那大沙漠裡面看到,足見二戰期間的中華民國在美利堅是多麼的有威望。距離紀念空軍亞利桑那博物館不算太遠的路克空軍基地(Luke Air Force Base),正是中華民國空軍F-16飛行員的訓練基地,而如今美台雙方緊密的合作歷史,都源自於這段發生75年前發生在大陸的歷史。
老一代飛虎隊飛行員,尤其是第一代的志願隊飛行員,多數都是自由中國的支持者。許多人在戰後參加陳納德組織的民航空運隊(Civil Air Transport),為國軍運送士兵與物資前往反共戰場。他們當中最具代表性的,是美籍志願大隊第2中隊的王牌飛行員瑞克特(Edward F. Rector),還在50年代初來台出任美軍顧問團空軍組組長,指導中華民國空軍以螺旋槳機對抗解放軍的噴射機。
現場最讓筆者感動的,是一幅由昆明人在1942年贈送給美籍志願大隊的橫幅,上面用英文寫著「昆明市民不會忘記飛虎隊」(Kunming People Never Forget Flying Tigers),代表著二戰世代中國人對美國人的追念。相信飽受日軍轟炸的昆明百姓,真的永遠不會忘記1941年12月20日那天,美籍志願大隊的第1與第2中隊如何解除了盤旋在他們頭上的危機。