美國太空探索技術公司「SpaceX」不僅研發太空載運技術，現在也朝軍事領域邁進，與美國國防部旗下情報機構「國家偵查辦公室」（NRO）合作，1日在佛羅里達州的甘迺迪航太中心成功發射高度機密的偵察衛星，這也是SpaceX首度與美國軍方執行機密任務。
SpaceX首度執行軍方機密任務
SpaceX原計畫於4月30日進行發射，但因感測器出現問題而推遲計畫。SpaceX的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭在美東時間1日清晨7時15分搭載偵察衛星NROL-76升空，並在起飛後2分48秒切斷發射報導，當時火箭的第2節已點火，成功把衛星運送到低地球軌道。
NRO拒絕提供有關衛星或其軌道的進一步細節，SpaceX則繼續監控轉播第1節火箭的返程和著陸。美國軍事和國家安全衛星的執行計畫過去10年都被美國聯合發射聯盟（ULA）壟斷，SpaceX這次成功與NRO合作，正式打破ULA獨霸的局面。
打破ULA壟斷市場 開啟軍方任務競標頁面
佛羅里達太空戰略聯盟主管凱查姆（Dale Ketcham）告訴當地紙媒《奧蘭多前哨報》（Orlando Sentinel）：「偵察衛星NROL-76的發射，反映出更多層面的競爭，這將降低成本，可能讓進入太空更加便宜，意味著會有更多的發射任務。」
SpaceX先前主要集中在國際太空站貨運補給和通訊衛星任務上，該公司創始人兼首席執行官馬斯克（Elon Musk）曾控訴美國空軍獨厚ULA，美國空軍之後便開始公開招標。業界觀察家認為，此舉是一個重要時刻，因為它基本上打開國家安全合約競標的大門。
研發可重複使用火箭 大幅降低太空航行成本
SpaceX在今年3月贏得兩項軍方合約，以9650萬美元（約新台幣30億元）為空軍發送全球定位系統衛星，預計在未來2年內進行。美國太空網指出，軍方的業務只是SpaceX 70多個任務中的一小部分，而這些業務執行費用均超過100億美元的。
隨著多達13個軍事衛星發射任務將在未來數年內公開競標，ULA將在2019年底終止利潤豐厚的獨家合約，SpaceX正朝成為國防部主要發射服務提供者的目標前進。另外，SpaceX一直致力於發展可重複使用的火箭，從而大幅降低太空飛行成本，目前SpaceX已成功回收火箭9次。今年3月，SpaceX還讓第1枚翻新的獵鷹9號火箭再度升空，且成功回收火箭2次。
