官方媒體新華社報導，到1月27日，每天約有1.5萬人到武漢市的發燒門診就診。許多人沒有接受新冠病毒檢測就被打發回家了。武漢市委副書記胡立山曾在一場記者會上表示，截至2月初，去過發燒門診後居家自我隔離的共有20629人；這個數字不包括還沒去過醫院的病人。
他說，已經確診的病例和很多疑似案例沒有住進指定醫院救治，形成了「堰塞湖」，讓人很揪心、很痛苦。
關鍵變化出現在2月2日。當時武漢衛生部門要求社區領導分類病例，只將確診病人送往醫院，其他人則送往方艙醫院或隔離點。
當地官員和醫生稱，按照新政策，疑似病例也與其他類病人分開隔離，例如最近出院的患者以及確診病例的密切接觸者，這項新政策的落實花了大約兩周時間。最後約有1.2萬人住進了方艙醫院。
最近幾周一直在武漢工作的北京協和醫院重症醫療科（ICU）主任杜斌表示，隔離所有疑似病例和密切接觸者是控制武漢疫情的轉折點。
他也同意世界衛生組織（WHO）的觀點，強調檢測的重要性。他表示，除了病毒檢測外，他不知道還能用什麼方法鑑別出新冠肺炎病例，無法鑑別也就無法確定應該被隔離的人，也無法追蹤與隔離密切接觸者。
另一個關鍵因素是，數萬名來自中國其他地方的醫生和護士被派遣到武漢，包括來自深圳第二人民醫院重症醫學科的醫生孟新科。
他於2月9日抵達武漢，被安排在一個展覽中心改建的方艙醫院工作。這家方艙醫院有40名醫生和1461張床位，收治確診的輕症患者。他表示，分出病情較輕的病人是節約資源的好辦法，他還稱，每班只要有五名醫生，就能照顧400名病人。
他的日常工作包括檢查病人的生命徵象，給他們用藥，進行檢測，以及找出那些從輕症發展為重症的病人。他說，大約兩周後他的團隊注意到，從某些方艙醫院出院的患者中，約10%-15%的人後來出現了「復陽」（編按：再次驗出陽性反應），這代表他們體內的病毒可能沒有完全清除。
2月22日，武漢要求所有出院的患者到隔離點再觀察兩周，而不是直接回家。
衛生專家稱，其他缺乏檢測試劑盒的國家也可以借鑑武漢經驗。因為無法對成千上萬的疑似病例進行檢測，湖北衛生部門在2月4日允許醫生用電腦斷層掃描（CT）作為臨床診斷依據。
這個做法導致確診病例激增，令外界一片嘩然。但到了2月19日，武漢的新增確診病例已降至數百例，到3月11日已降至個位數。自2月18日以來，死亡人數也穩定減少中。
武漢同濟醫學院醫生領頭的一項近期研究估計，在1月23日開始封城之前，新冠病毒在武漢的繁殖率約為3.68。病毒繁殖率是指每名感染者感染的平均人數。該研究發現，2月2日至18日期間，該病毒的繁殖率降到了0.32。繁殖率降至1以下才能遏制住疫情。
文／Jeremy Page
