回顧白先勇的家庭教育，可以理解其文學成就的一半淵源，另一半則可從他鍾愛的文學名著中深探。讀白先勇的文學作品，不難發現《紅樓夢》的影子。白先勇說：「《紅樓夢》是中國文學史上最偉大的小說。十九世紀以前，放眼世界各國，似乎還沒有一部小說能超過這本曠世經典。即使在二十一世紀，要我選擇五本世界最傑出的小說，我一定會選《紅樓夢》，可能還列在很前面。如果說文學是一個民族心靈最深刻的投射，那麼《紅樓夢》在我們民族心靈的構成中，應該佔有舉足輕重的地位。」而他研究《紅樓夢》，也是從曹雪芹的家庭開始探尋。
在《紅樓夢》的研究中，爭議未曾斷過，主要是對後四十回的質疑批評。白先勇自有看法：「我還是完全以小說創作、小說藝術的觀點來評論後四十回。首先我一直認為後四十回不太可 能是另一位作者的續作，世界經典小說，還沒有一本是由兩位或兩位以上作者合寫而成的例子。 《紅樓夢》人物情節發展千頭萬緒，後四十回如果換一個作者，怎麼可能把這些無數根長長短 短的線索一一理清接榫，前後成為一體。」「至於不少人認為後四十回文字功夫、藝術成就遠 不如前八十回，這點我絕不敢苟同。後四十回的文字風采、藝術價值絕對不輸前八十回，有幾處可能還有過之。
《紅樓夢》前大半部是寫賈府之盛，文字當然應該華麗，後四十回是寫賈府之衰，文字自然比較蕭疏，這是應情節的需要，而非功力不逮。」張愛玲極不喜歡後四十回， 她曾說一生中最感遺憾的事就是曹雪芹寫《紅樓夢》只寫到八十回沒有寫完。而白先勇則說： 「我感到我這一生中最幸運的事情之一，就是能夠讀到程偉元和高鶚整理出來的一百二十回全 本《紅樓夢》，這部震古鑠今的文學經典鉅作。」
尊重卻不因循古典 白先勇盼復興崑曲
白先勇一生與崑曲結上不解之緣。小時候在上海，他偶然有機會看到梅蘭芳與俞振飛珠聯璧合演出《牡丹亭》中一折《遊園驚夢》，從此，「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。 良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院」這幾句戲詞，襯著笙簫管笛，便沁入了他的靈魂深處。白先勇不忍眼睜睜看著崑曲漸漸消沉下去，振臂一呼，組成一支創作隊伍，從二○○三年四月起，經過整整一年的籌備訓練，終於製作出一齣上中下三本九小時的崑曲經典——青春版《牡丹亭》。
其原則是：尊重古典而不因循古典，利用現代而不濫用現代，古典為體，現代為用，是在古典 傳統的根基上，將現代元素，謹慎加入，使其變成一齣既古典又現代的藝術精品。白先勇的願望是：「大陸、臺灣、香港三地的大學生，一生中至少有一次機會接觸觀賞到崑曲，因而發覺我們傳統文化之美。」十多年來，青春版《牡丹亭》的巡迴演出，白先勇大概跟了一大半，他說： 「我並不是一個熱衷旅行的人，尤畏車馬勞頓，沒想到到了晚年為了青春版《牡丹亭》，飛來 飛去，走遍大江南北，遠至歐美，有時覺得自己像個草台班班主，領著個戲班子到處闖江湖。」
