美國聯邦參議院情報委員會9日公布《委員會關於中央情報局拘禁與偵訊計劃的研究報告》，披露中央情報局（CIA）在九一一恐怖攻擊事件之後，長期以酷刑逼供恐怖分子嫌疑犯，並刻意隱瞞事實、誇大刑求成果、誤導公眾與政府，「在美國的價值觀與歷史上留下汙點」。
只是美國俗語說：「What doesn't kill you makes you stronger.」這份報告雖然讓CIA本來就不甚光彩的形象雪上加霜，更重創美國在國際社會的形象，但是CIA成立67年來歷經行政部門與國會多次大規模調查，雖然推動了一些變革，建立了一些規範，但是從來不曾因此動搖「局本」，這次也不會例外。
CIA局長布瑞南（John Brennan）雖然承認部分CIA人員曾在未授權的情形下使用「令人厭惡的」（abhorrent）手段取得情報，但強調絕大多數人員並未凌虐囚犯，並強烈否認CIA「反覆、有系統且刻意」誤導政府高層。
接下來呢？CIA領導人認為問題不大，歐巴馬總統也無意大動干戈。參議院這份「歷史性報告」真的就只是一份歷史文獻，著眼點在於相關議題的「歷史定位」，並不建議政府進行後續司法調查。至於CIA「涉案人員」，歐巴馬政府早在2年前就豁免其刑事責任。
1947年6月，美國國會通過《1947年國家安全法》（National Security Act of 1947），同年9月18日，CIA正式成立，歷經多年演變，現今其三大使命分別是：搜集外國政府、企業與個人的情報、分析自家與其他機構所獲情報供國家安全決策者參考；依據總統指令執行海外祕密行動。
雖然身為美國名聲最響亮的情報機構，但是在冷戰年代，CIA的經費遠不如國家安全局（NSA）與國家偵察局（NRO），要等冷戰落幕才開始爬升。2001年9月11日之後，反恐成為華府國安政策主軸，CIA的角色越來越吃重，甚至重到無可取代。
美國政府情報經費自然是諱莫如深，但是根據史諾登（Edward Snowden）揭露的「黑預算」（black budget）機密資料，2013年CIA預算147億美元（新台幣4400億元），佔整體情報預算28%，遠高於NSA的105億美元與NRO的103億美元。經費之外，CIA的人員也大幅擴編，正職人員超過2萬1000人。
今日CIA的觸角不僅伸入世界各國，任務類型更是推陳出新，可用資源遠勝於昔日，可以長期進行準軍事任務。例如由MQ-1掠食者（MQ-1 Predator）與MQ-9死神（MQ-9 Reaper）組成的無人攻擊機（UCAV）機隊，在巴基斯坦、葉門等國執行獵殺恐怖分子任務，就是CIA反恐中心（Counterterrorism Center，CTC）的得意之作。CTC建立於1986年，九一一之前編制約數百人，現在超過2000人。
換言之，白宮與國會可以從法律、道德的角度訓誡、譴責CIA，但是不會因此稍減對CIA的倚賴。從消弭威脅到削弱敵國，間諜、暗殺、竊取、賄賂、勒索，CIA執行祕密任務的能力獨一無二，就算貴為美國總統，檯面上義正辭嚴，檯面下也沒有別的選擇。
如今，基地（Al-Qaeda）組織盤據在阿富汗與巴基斯坦蠢蠢欲動，伊斯蘭國（Islamic State，IS）在敘利亞與伊拉克攻城略地，俄羅斯在歐洲東陲耀武揚威，伊朗核子爭議懸而未決……美國永遠要面對層出不窮的地緣政治事件與議題。每一天早晨，美國總統都會拿到一份由國家情報總監（DNI）準備的「總統每日簡報」（President's Daily Brief，PDB」，在這份全華府最機密的文件中，CIA的貢獻永遠不可或缺。
