兩年一度的美國國會、州長與州議會選舉，即將於4日進行投票，台灣時間5日中午大勢底定。聯邦眾議院435席全部改選，參議院改選1/3的33席外加補選3席共36席，此外36州的州長也將進行改選。由於時間在兩次總統大選（2012與2016）之中，因此稱為「期中選舉」（midterm election）。
簡而言之，今年這場期中選舉有兩個指標意義。其一是民主黨是否會輸掉參議院多數黨地位（眾議院確定由共和黨蟬聯），讓歐巴馬總統在剩下兩年任期徹底跛腳；其二是共和黨2016年挑戰白宮的可能人選是否會浮現。
目前（第113屆）眾議院共和黨233席，民主黨199席，分析家普遍認為共和黨會斬獲更多席次，拉大雙方差距。而且共和黨內主流派將鞏固地盤，足以壓制黨內極右派茶黨（Tea Party）的氣焰，現任議長貝納（John Boehner）也可望連任，為共和黨運籌帷幄2016年的復仇之戰。
參議院民主黨53席，外加親民主黨的無黨籍2席；共和黨45席。換言之，共和黨只需增加6席，參議院江山易主。今年的期中選舉的36席參議員之戰，共和黨只改選15席，原本就比改選21席的民主黨佔便宜，而且共和黨還擁有一位所向披靡的超級助選員：歐巴馬。
民主黨為保住參議院多數黨地位，祭出聯邦醫療保險（Medicare）、社會福利、削減政府開支、保護本國工作機會、女性權益等各項議題。但是共和黨以不變應萬變，無論任何議題，都打出「歐巴馬牌」應戰。阿拉斯加州的聯邦參議員選戰，共和黨的蘇利文（Dan Sullivan）挑戰民主黨現任的貝吉奇，口號就是：「貝吉奇挺歐巴馬，我挺選民。」
也就是說，歐巴馬兩任總統歷史地位還在未定之天，他在本屆期中選舉的地位卻已證據確鑿：在野黨猛Ｋ、執政黨旁觀的政治沙包。期中選舉多半對在位總統不利，然而像歐巴馬這樣淪為「對手得分之鑰」的例子，實在不多見。
更可歎的是，民主黨眾將士不但無意誓師勤王，反而努力切割，保持距離以策安全。歐巴馬也有自知之明，今年的「助選」行程以募款餐會為主，這類活動通常不開放媒體採訪攝影，因此出席的候選人不必擔心自己與總統大人的合照流出，變成票房毒藥。
看看肯塔基州，參議院共和黨領導人麥康奈爾（Mitch McConnell，小布希時期華裔勞工部長趙小蘭之夫）原本陷入苦戰，民調數字難看，但是後來猛打歐巴馬牌奏效，選情回穩，對手州務卿葛林姆絲（Alison Lundergan Grimes）甚至不敢提在上次總統選舉時，自己的一票投給誰。
光從數據來看，尤其是在最重要的經濟議題上，歐巴馬繳出的成績單其實不錯。他在2008年金融海嘯爆發之後上任，接手小布希的爛攤子，必須挽救美國70年來最嚴重的「大衰退」（Great Recession），如今美國失業率已經從兩位數降到5.9%，上一季GDP成長率3.5％，通貨膨脹率保持在2%以下，聯準會（Fed）印鈔票救經濟的量化寬鬆（QE）政策也在10月畫下句點。整體而言，美國經濟表現明顯遠優於歐元區、日本等先進經濟體。
然而同樣明顯的是，美國一般民眾對於經濟復甦仍然缺乏感覺，而且就算有感覺，他們也不認為歐巴馬可以居功。至於經濟之外的內政領域，歐巴馬政府的表現不是提油救火，就是雪上加霜，讓美國民眾對公共服務的品質越來越失望。
歐巴馬上任6年至今的負面「政績」包括：衛生部（HHS）「歐巴馬健保」電腦系統一上路就當機、國稅局（IRS）打擊在野政治團體、邊界巡邏局（USBP）對大批越界的中南美洲兒童束手無策、退伍軍人事務部（VA）掩飾榮民醫院的惡劣服務、國家安全局（NSA）大規模監聽計劃曝光、負責保護國家元首的祕勤局（USSS）怠忽職守；就連向來頗受尊重的疾病管制局（CDC），最近也在伊波拉疫情壓境下荒腔走板。CBS News的一項民調顯示，在9個最攸關民生的聯邦機構之中，只剩聯邦調查局（FBI）勉強還能維繫民眾信心。
在國際政治領域，歐巴馬繼承兩場小布希發動卻無法結束的戰爭，使他成為近代美國最「反戰」的總統。美軍已在2011年撤出伊拉克戰場，今年底則要結束阿富汗戰鬥任務，這原本應該是歐巴馬最引以為傲的軍事外交政績。然而巴格達政府始終是扶不起的阿斗，導致中東出現一個讓美國極為頭痛的恐怖組織「伊斯蘭國」（IS）。喀布爾政府呢？美軍還在時就已岌岌可危，美軍收兵之後，毫無樂觀前景可言。換句話說，歐巴馬兌現競選承諾，終結兩場戰爭，結果卻很可能是再製造出兩個恐怖主義溫床。
其他外交事務方面，原本被寄與厚望的阿拉伯之春，早已變質為阿拉伯寒冬，利比亞的內戰似乎從未結束，敘利亞仍然是人間煉獄，埃及回歸強人統治，伊朗核子談判原地踏步，以色列與巴勒斯坦越鬧越僵。烏克蘭與俄羅斯危機更顯出歐巴馬外交政策束手縛腳的困境，俄羅斯咄咄逼人，美國與歐盟的制裁不痛不癢，烏克蘭只能自求多福。至於歐巴馬上任時喊出的「重返亞洲」，現在看來仍是宣示多過行動。
歐巴馬或許是對的，美國國力已經中衰，不應該繼續扮演「世界警長」，投射國力（尤其是軍力）必須更加謹慎、更需要盟邦的支持配合。然而美國的利益遍及全球，任何一個地區的動亂、危機如果不能得到明快的處理，都有可能衝擊美國本身，投鼠忌器只會讓鼠輩橫行。美國民眾的心態也很矛盾，一方面不願見到子弟兵陳屍遙遠的異國戰場，一方面對二戰以來的超級強權榮光戀戀不忘。
歷史或許會還歐巴馬一點公道，但是11月4日選舉登場時，許多美國民眾看到的是一個內政治理弊端叢生、外交應變畫地自限的領導人，遠遠不是一個美國人期盼的「偉大總統」。從投票日到2017年1月20日卸任，歐巴馬還有808天為自己的歷史地位奮鬥，說長不長，說短不短，這位美國歷史上第一位黑人總統是力挽狂瀾、氣象一新，還是留下更多的「早知如此」，我們拭目以待。
