伊拉克戰爭？不是早就結束了嗎？2011年底美軍不是全數撤離了嗎？石油產業不是恢復了嗎？國會選舉不是順利進行嗎？
然而2014年6月上旬，伊拉克情勢突然快速惡化，以恐怖組織起家的叛軍「伊拉克與黎凡特伊斯蘭國度」（ISIL）在北部、中部大舉攻城略地，號稱經費充裕、裝備精良的伊拉克安全部隊丟盔棄甲，只能向首都巴格達方向逃竄。
這幾乎已經是一場內戰，最受傷的人，除了伊拉克的平民百姓之外，還有遠在數千公里外的美國總統歐巴馬。因為這場戰爭曾經是他的起身砲，是他的政治生涯的亮點，是他克敵制勝的利器，是他攀上全世界權力巔峰的墊腳石，是他塑造歷史地位的材料。
2002年10月2日，美國總統小布希推動國會表決通過《伊拉克戰爭決議案》（Iraq War Resolution），時任伊利諾州參議員的歐巴馬，出席芝加哥一場反伊拉克戰爭大會，公開反對美國出兵。當時的紐約州聯邦參議員希拉蕊．柯林頓（Hillary Rodham Clinton）在表決時投下贊成票。6年後兩人在民主黨總統候選人黨內初選對決，對伊拉克戰爭立場正是勝敗關鍵之一。
2008年1月20日，歐巴馬從小布希手中接下總統大位，也接下3個非常棘手的爛攤子，除了經濟大衰退與阿富汗戰爭之外，就是伊拉克戰爭。歐巴馬必須履行競選承諾，在自己任內終結這場他所形容的「愚蠢戰爭」。
2011年10月21日，歐巴馬真的做到了，宣布伊拉克戰爭即將畫下句點，在苦戰8年多、4500名官兵陣亡之後，駐紮當地的每一位美國大兵，終於全都可以回家過耶誕節。歐巴馬成為結束伊拉克戰爭的人，歷史地位的第一根樁牢牢打入。
然而歷史總是禍福相倚，華府與巴格達始終未能談成《駐軍地位協定》（Status of Forces Agreement），迫使歐巴馬放棄在伊拉克留駐部分兵力的計畫。換言之，美國大軍開拔回國之後，伊拉克政府是否能夠撐住局面，30萬伊拉克正規軍是否能夠壓制叛軍，都是巨大的問號。
如今看來，兩個問題的答案都是否定的。伊拉克什葉派總理馬利基（Nouri al-Maliki）掌政8年，始終無法彌縫多數什葉派與少數遜尼派的裂痕，從權力分享到行政改革，都拿不出多少實際成績，結果就是遜尼派與庫德族日益離心離德，教派鬥爭愈演愈烈，分裂與內戰陰影幢幢。
庫德族已經在北部建立自治地區，與巴格達當局分庭抗禮，實質上等於獨立。遜尼派阿拉伯人的問題要麻煩得多，2003年之後，他們從當權派淪為弱勢族群，一直覺得受到什葉派壓迫；以什葉派為主力的政府軍，更是讓他們怨聲載道。因此ISIL之類的團體雖然被國際社會認定為恐怖組織，但是在許多遜尼派民眾眼中，卻是唯一可以倚賴的力量。
至於美軍花了無數心血、人力、經費訓練的伊拉克部隊，表現更是令人失望，幾乎已到畏恐怖分子如虎的地步。
現在ISIL儼然已從恐怖組織「升格」為叛軍，兵鋒直指巴格達。於是歐巴馬的一連串難題來了：2年多前好不容易撤離的戰場，是否要舊地重遊？如果用兵必不可免，如何做才能將期間縮到最短、將美軍損失降到最低？就算一時將叛軍氣燄壓下，如何保證伊拉克能步上正軌？阿富汗戰爭即將收場，會不會變成第二個伊拉克？
歐巴馬日前在西點軍校的一場演講，被視為「歐巴馬主義」（Obama Doctrine）的宣示，他如此比喻：「我們擁有最厲害的槌子，但那並不代表每個問題都是釘子。」簡而言之，美國不想再當世界警長，軍力不是不能動用，但必須謹慎再謹慎，以捍衛美國的核心利益為先決條件，而且絕對要避免陷入類似伊拉克、阿富汗的泥淖。
這一方面是歐巴馬的個人信念，一方面也反映伊拉克戰爭與大衰退之後，美國國力下滑、民心厭戰。2011年的利比亞內戰，歐巴馬只同意美軍以空襲助戰，而且指揮統御是以北約為架構。對於進行中的敘利亞內戰，雖然阿塞德的什葉派政權曾經使用化學武器，踩到歐巴馬認定的紅線，然而這一回美國連空襲都免談，只願意對反抗軍援助裝備。
有批評者指出，正是因為歐巴馬縮手縮腳，畫地自限，才會讓ISIL之類的恐怖組織坐大。敘利亞內戰尤其關鍵，溫和派阿拉伯國家對美國信心漸失，遜尼派激進組織紛紛投入反阿塞德陣營，將戰場擴大到敘利亞之外的脆弱地區。ISIL長期流竄於伊拉克與敘利亞之間，正是一個顯例。
歐巴馬可以堅持對敘利亞內戰保持距離，但是伊拉克戰爭卻有如夢魘，有如不散陰魂，說什麼都不肯放過他。
目前看來，歐巴馬非得再次對伊拉克用兵不可。畢竟伊拉克戰略地位極為重要，中東沒有一個國家能夠置身事外；再者，伊拉克又是重要的石油生產國，近來的動亂已大幅推升國際油價；第三，伊拉克與伊朗同為什葉派大國，華府與以色列、沙烏地阿拉伯都不樂見巴格達與德黑蘭越走越近；最後，伊拉克內戰如果全面爆發，什葉派與遜尼派的衝突將極為血腥，甚至可能導致種族屠殺。
只是對歐巴馬而言，舊地重遊，情何以堪，畢竟他好不容易才收拾完小布希的伊拉克殘局，阿富汗撤軍計畫也已擬定妥當，即將次第施行；2017年1月20日卸任時，可望留下「結束美國近代規模最大兩場戰爭」的歷史名聲。然而巴格達的阿斗政權與烏合部隊，卻打亂了歐巴馬的苦心安排，嚴峻考驗「歐巴馬主義」的可行性。
如今當歐巴馬進入白宮戰情室，伊拉克形勢圖映入眼簾，他不僅要思考如何調度波斯灣的第五艦隊、如何對馬利基政權施壓、如何與區域盟邦協同行動、如何避免陷入苦戰泥淖、如何應付國內鷹派與鴿派的撻伐，他更要思考如何保全自己「戰爭結束者」的歷史定位與地位。
