全稱「新型冠狀病毒肺炎」的武漢肺炎疫情風暴擴大，釀4名患者喪命，時值中國春運期間，武漢做為交通樞紐，已有大量人口流動經過。由於不知道病毒從何而來，也不確定患者人數是否超過確診數量，中國社會恐慌情緒蔓延，擔心疫情會進一步惡化，質疑政府隱瞞疫情的聲浪四起。
武漢疫情高掛在中國社群網站「微博」的熱搜詞條。最早發病的患者送醫後，武漢當局隔了3周才向外公布「不明肺炎」，5周後限制武漢出入，但數百萬大學生與人口早已回家過年，微博「#武漢為何不早點讓公眾知情#」主題閱讀量達到2100多萬，網友怒斥：「一群官員，欺上瞞下！」要求政府即早說明嚴重性，呼籲民眾防疫。
民眾質疑當局重蹈SARS覆轍
16年前，嚴重急性呼吸道症候群（SARS）在亞洲大流行期間，中國政府最初延遲發布疫情信息，審查所有新聞媒體的報導，對嚴重程度輕描淡寫，這缺乏透明度的狀況後來導致SARS經中國人口移動，迅速由廣東擴散到香港、台灣、新加坡及加拿大。
2003年4月，北京著名醫生蔣彥永出面指控政府掩蓋疫情，逼得中國政府公開SARS防治工作的情況，開革處理疫情不當的時任衛生部黨組書記張文康、北京市委副書記孟學農。世界衛生組織（WHO）專家赴中國調查疫情時，病例數字與蔣彥永掌握的基本相似，引發了中國國內的強烈反對與國際社會的嚴厲批評。
這次，武漢市病例最早發病時間為12月12日，但時隔3周，武漢衛生委員會於12月31日才宣布暴發不明肺炎。今年1月9日，中國確認武漢肺炎的病原體是冠狀病毒，聯合國世界衛生組織（WHO）14日將其命名為2019-nCoV（2019新型冠狀病毒）。武漢自1月3日以後，有整整兩個星期沒有公布新病例，有8人因「造謠肺炎疫情」被公安逮捕。
18日，日本、泰國等海外地區陸續出現確診病例，中國當局公布資料卻顯示境內只有45例，疫情並未擴散至其他省分、縣市。「境外」消息比「境內」官方資訊來得更嚴重，英國疾病研究機構推估真實染病人數恐高達1723人。這也引發中國民間質疑政府隱瞞真實疫情，嘲諷這個病毒是「戰狼病毒」、「愛國病毒」。
中國國家衛生委員會19日表示，疫情仍舊「可防可控」，僅為「有限度人傳人」。20日深夜，官方媒體才公布，防疫權威、國家衛健委高級別專家組組長鐘南山院士的專業說法，指出武漢冠狀病毒確實可以「人傳人」，傳染性雖不如SARS那麼強，但這種疾病的強度正在「攀升」，並暗示「目前的死亡率還不那麼具有代表性」。
21日，中國國家主席習近平出面發聲，必須全力做好防控工作，各級黨委和政府及有關部門「要把人民群眾生命安全和身體健康放在第一位」。不過許多中國網友冷嘲熱諷：「直到19號以前，官方輕描淡寫，百姓毫不警覺！萬家宴照辦不誤，如果不是鐘南山院士率先披露，會有這麼多信息發布嗎？」「把之前抓的那8個人放了，人家沒造謠！」
春運來臨、武漢是交通樞紐，中國面臨防疫大挑戰
在農曆新年假期，來自中國全國各地的人們會乘坐地鐵、高鐵、公車、飛機等大眾運輸工具，回家團聚或旅遊。據官方媒體報導，去年有近700萬中國遊客趁春節出國旅遊。武漢是華中地區人口超過1100萬的大城市，當地天河國際機場在去年11月流量突破300萬人次，並有高鐵往來於中國其他省市，是非常重要的交通樞紐。
上周起，武漢加強公共場所及交通管理，機場、火車站、長途汽車站、客運碼頭安裝紅外線測溫儀，各區陸續加強離漢旅客體溫檢測工作。21日起，武漢市旅遊團隊不組團外出，公安交管部門對進出武漢的私家車輛進行抽檢，檢查後備箱是否攜帶活禽、野生動物等。
然而這些措施是在初次疫情爆發後的第5週才實施，這意味著無數乘客、百萬名大學生沒有經過任何篩查，就離開了這座城市。武漢市的防控引起人們的高度關注，在南韓被診斷出患有2019新型冠狀病毒的那位中國婦女，事先因發燒和肌肉疼痛而在武漢看過醫生，但醫師僅給她開了感冒藥，就讓她照常出國了。 （相關報導： 美國維吉尼亞州議會遭「武裝包圍」！槍枝管制法案過關，引來數萬名擁槍人士抗議 ｜ 更多文章 ）
疫情目前有多嚴重？
中國國家衛生健康委員會證實，2019新型冠狀病毒可以透過人對人傳播，武漢15名醫務人員也已被感染。目前中國確診291例，光是湖北省就確診270例，北京、上海、廣東、山東、四川都傳出確診。其他國家方面，泰國確診2例，日韓分別確診1例；疑似病例部分，香港106例，新加坡5例，越南2例。疫情的爆發已經遠遠超出武漢市，無法排除未來有可能發生近一步大規模傳染。
