接棒者則可能是中國─至少中國確實是躍躍欲試。中國國家主席習近平從去年11月的APEC（亞太經合會）領袖會議，到年初的達沃斯論壇，都力挺全球化、自由貿易與開放經濟，同時更承諾中國的市場會「永遠對世界開放」、「越開越大」。
過去中國遵守鄧小平的「韜光養晦，決不當頭，有所作爲」政策，在全球事務上不強出頭，且一向表明不願擔任世界領導者的角色，但習近平上台後漸有改變，而川普從自由貿易、開放經濟的戰場退下，走向孤立主義的傾向，更是給中國一個大好機會。中國外交部官員就表示，若中國在世界上扮演領導者的角色，是因為前方的領跑者退縮，從而給中國留出了這一位置，「若中國被要求扮演領袖角色，那麼中國會承擔其責任」。
對台灣而言，身處變局之中，不可能不受衝擊影響，只能期望「柳暗花明」。蔡政府上台後寄望以加入TPP解經貿邊緣化之危機，但美國退出之後，雖然台灣仍應爭取加入，惟其意義己大不如前。台灣能寄望者大概是能與美國談FTA（自由貿易協定），如雙方能開始洽談FTA，對台灣當為強心劑，只是政府勢必要先解決美豬進口問題。而台灣這個中小型經濟體面對老美，談判先天居劣勢，加上川普對外經貿談判當較過去強硬，台灣必須對可能要付出的代價有心理準備。
至於蔡政府曾提過的加入RCEP、與其它國家洽談FTA，就不必太寄望了。RCEP由中國主導，台灣不可能加入；如果再與類似中美洲友邦這種經貿往來低到只有1-2%的國家簽FTA，毫無實質意義。以台灣出口重要性看，大概就是與歐盟、東協、日本洽簽FTA才具意義。歐盟與東協不可能不顧中國壓力與台灣簽FTA，因此只剩下日本有此可能。不過，台灣對日本貿易是逆差，日本市場占台灣出口的比重在7%左右，是不如中、美、歐、東協重要，但簽FTA還是有助益，政府就加把勁吧。
川普上台讓美國從全球自由經貿主導者位置上退下，隱約之間則是中國將接棒；這會是一個難以逆轉的趨勢，讓中國主導未來數十年的全球經貿，還是只是一次小小的「歷史的頓挫」，美國在「短暫休息」後還是重掌全球自由經貿的總兵符？這一刻，其實無人能知，未來的歷史才會告訴我們答案。
