週一凌晨兩點半，我的聯航UA645班機終於在舊金山機場著地。拖著疲憊的身體，提取了沈重的行李，走出溫暖的機場走入寒冷的空氣中，掏出手機打開Uber程式，只見程式「載入中」的符號轉呀轉地，就是沒有進到叫車畫面的樣子。我打了個哈欠，拖著行李走往了漸漸排起長龍的計程車區域。
每年新年過後在拉斯維加斯舉辦的消費電子展（CES），今年堂堂邁入第五十週年。十幾年前我首度參加CES時，是代表自己的半導體設計新創去跟品牌客戶談生意，當時的CES是大廠的天下，媒體新聞淨是些比爾・蓋茲專題演講時Windows當機跑出藍底白字，或者家電品牌王者Sony又推出超大尺寸液晶電視之類的。
快轉到2017年，新創已經成為CES最大的吸睛焦點，不僅每年參展數量屢創新高，以首次參展的新創為主的Eureka Park更成為許多記者和參觀者在四天展會的首選去處。
我們Hardware Club也沒錯過，這次一共有近100間新創參展，大多數在Eureka Park，其中16間在我們統一規劃、以我們的招牌黑色為主色的Hardware Club Alley。四天日夜不停地參展和趴踢下來，兩百多位新創創辦人們，除了原本就有的熟稔外，更多了一份革命情誼。最後一天退場時，大家依此捉對緊緊擁抱，親吻臉頰道別，彷彿當年我們離開成功嶺的畫面一樣。
儘管還有一些產業人士質疑硬體新創是否真能扳倒電子大廠，電子大廠們對於新創能量的趨之若鶩已經是不可否認的了。今年光是特地跟我約時間由我作陪拜訪Hardware Club新創攤位的大企業，就包含了家電大廠Sony和Panasonic——其中Panasonic更是前後派了三組由本部長等級役員領導的參訪隊來拜訪。其他大廠還包含了京都半導體大廠Rohm，投資過安德遜霍洛維茲和500 Startups基金的百年老店伊藤忠商事，印刷和半導體設備大廠DNP大日本印刷以及其主要對手凸版印刷，以及亟欲引入新創產品進到龐大中國市場販售的京東。
看著這些企業老將們在新創攤位面前，面對著閃耀著光芒的年輕臉龐們，對創新的產品點頭肯定，我不禁感嘆：如果有更多人能理解，其實現在的諸多科技浪潮都是硬體新創所引爆的，那我們就能吸引更多有才能的創業家投入這波硬體革命。因此這週的專欄我將帶大家來回顧一下這一頗硬體革命的「近代史」，看看各種類型的新創是怎樣開創出現今火熱的產品領域的。
聯網電動車：特斯拉
今年CES的話題之一是樂視所投資的法拉第未來所發表的電動車。現在特斯拉作為電動車大廠是各家電動車新創和傳統汽車大廠的箭靶，但13年前它也只是一個小小的新創。鋼鐵人莫斯克作為投資人加入了公司，前後只花了六千多萬美元就在2008年成功發表出第一台原型車Tesla Roadster。此後特斯拉透過各種新創獨有的優勢，反覆試錯前進，在技術上、營運上以及募資上顛覆市場，2010年上市以來股價逐步走高，現在市值逼近四千億美元。
智慧家居：Nest
iPod之父創辦人Tony Fadell在2008年離開了蘋果，2010年秘密創立了Nest，僅僅花了一年半就在2011年11月25日發表第一代產品智慧溫控器，掀起了智慧家居的風潮。並迅速在2014年1月成功以三十二億美元的現金價出售給谷歌，距離公司創立還不到4年！今天消費者在市場上可以挑選各式各樣大小品牌的智慧家居產品，Nest平地一聲雷的竄起和成功高價退出不可謂不關鍵。
VR/AR：Oculus VR
這幾年VR和AR話題炒得火熱，不少較晚注意到這個趨勢的朋友，光讀新聞可能會以為這股VR戰爭是由臉書、Sony、三星、HTC和谷歌等大廠掀起，但其實點燃火苗的是一個1992年出生、今年才25歲的小夥子Palmer Luckey。他從小就著迷於虛擬實境，從被父母允許拿焊槍開始就常常在工作室裡組裝自己心目中理想的頭戴式裝置。2012年他成立Oculus VR新創，並在Kickstarter上群募一款叫做Rift的頭戴式裝置，結果成功募得兩百四十萬美元還是其次，更重要的是這個讓他聲名大噪的群募案引爆了開發者們對於虛擬實境的熱情，紛紛加入Oculus VR的開發者社群。2014年3月滿手現金的臉書以迅雷不及掩耳的速度用二十億美元併購了Oculus VR，當時年僅22歲的Palmer也變成身價超過七億美元的金童。毋庸置疑地，這一波全球的VR/AR熱是這個毛都還沒長齊的小伙子引爆的。
無人機：大疆創新、3D Robotics
這波由硬體新創引爆的產業革命中，無人機應該是最耐人尋味的。先行者其實是如今以DJI之名在歐美為人所知的中國新創大疆創新，不同於其他中國火紅的網路新創，2006年創立於深圳的大疆創新更像是苦幹實幹的科技公司，沒有放太多行銷煙火，單靠高品質的商用無人機（commercial drones）攻城掠地，讓眾多職業空拍者成為他們的忠實用戶。後進者則是由長尾理論發明者以及WIRED雜誌總編Chris Anderson在2009年所成立的3D Robotics，簡稱3DR。當3DR成立時DJI在商用領域的王者地位已經不可撼動，因此3DR為了後來居上，採取開源策略，將他們的無人機軟硬體系統開源給全球的社群使用，迅速引爆了消費者無人機的風潮，全世界各地冒出各式各樣的無人機設計和應用，各大群募平台上更是幾乎每個月都會有新的無人機應用上架。另外有趣的是，這波熱潮和競賽走到現在，大致上已經塵埃落定：矽谷首次真正敗給了中國。隨著DJI在2016年營收逼近十五億美元，包含3DR在內的矽谷無人機科技公司都公開承認採取垂直整合、封閉體系的DJI是他們無法超越的對手，我們甚至可以說低調的DJI是矽谷唯一尊敬的中國新創——而不同於高調的滴滴出行和小米等，我們甚至叫不出DJI創辦人的名字呢！
運動攝影：GoPro
聯網健康：Fitbit
這兩家新創，長期閱讀我的專欄的讀者們應該都已經被洗腦到對關鍵字過敏的地步了，我這裡就不再浪費唇舌細數。總結來說GoPro掀起了各種運動攝影器材的浪潮，Fitbit作為這十年來矽谷投資回報率最高的幾個案子之一則開啟了聯網健康裝置（Connected Health）的時代，兩間公司的年營收都超過十億美元，創辦人都成為億萬富豪，都引發各大消費電子公司跟風抄襲，以及啟發了上千上萬間的大小新創開發新的產品。
上面這些「近代史」對我們風險資本家來說都已經是過去了的歷史，埋藏在今年CES Eureka Park上千家新創中，肯定有一兩間正即將開拓出新的產品領域，唯一有懸念的是：2018年如果Eureka Park容納不下持續成長的新創數量的話，大家是否得在拉斯維加斯擺路邊攤呢？
*作者為台灣大學電機畢業，在台灣、矽谷和巴黎從事IC設計超過十年，包含創業四年。在巴黎工作期間於HEC Paris取得MBA 學位，轉進風險投資領域，現為Hardware Club合夥人
