開拓重工（Caterpillar Inc.）位於北卡羅來納州克萊頓的一家工廠裡，因為投資了新技術，比如小輪式裝載機，四年前需要兩個班次才能生產出來，現在單班就能完成了。
哈雷戴維森公司（Harley-Davidson Inc., HOG）在密爾瓦基的發動機工廠，現在用機械手臂安裝摩托車零組件，取代過去由人力完成的高強度、重複性勞作。該工廠經理施塔茨（Chuck Statz）表示，自動化機械讓生產產線變得更加安全，也折射出一場全國性大趨勢。2018年，該工廠的工傷率只有2003年的一半。
2018年，哈雷戴維森公司有2200名工會員工，比2014年減少400人，該公司將這種變化歸因於多種因素。開拓重工報告稱，截至2018年年底，該公司有1萬名工會員工，比2007年減少1.5萬人，而同時期該公司營收增長了20%。
最近對開拓重工所有美國職位進行的一項研究顯示，超過4/5的崗位需要大學學位或優先考慮大學學位。該公司大部分生產職位要求工人必須有某種學位或掌握專業技能。
高風險的轉型
2012年，Pioneer總裁穆薩納曾面臨一個艱難抉擇：拿出數百萬美元購買自動化製造機械並進行相關培訓，還是退休回家，關掉她叔叔在30年前創辦的這家公司。
以前的Pioneer工廠，機器開動時油漬飛濺，二十多個工人要用長扳手調校機器。每天下班時，工人渾身上下都是油呼呼的金屬碎屑。
Pioneer最大的客戶是一家冷暖系統生產商，這家主顧後來改用了報價更便宜的外國供應商。一年內，Pioneer丟掉了九成生意，而已有的訂單不夠償還供應商的貨款。
2012年10月15日，穆薩納女士坐在公司停車場裡，看著員工們的汽車。她回憶當時的情形說：「如果我關掉工廠，他們要去哪兒謀生？」
最後她沒有關閉公司，而是聘用了該公司歷史上第一位業務。他們發現，汽車生產商需要複雜的金屬零組件，而且利潤比生產冷暖系統零件更高。
問題在於，原來的老舊機器生產速度不夠快。穆薩納要購買新設備——靠程式控制，只需要一次操作就能對複雜零件進行切割和鑽孔。
當時Pioneer對這種先進設備沒有經驗，但穆薩納說，她說服了供應商協助安裝和調試機器，並對Pioneer的工人進行培訓。
「我們對她的工廠下了重注，也沒有太大把握能收回這些錢，」一家設備供應商的老闆波利托（Dave Polito）說。穆薩納表示，到目前為止，公司已經投入超過600萬美元在技術更新上，其中大部分花在機械設備和軟體。
