學者錢林森對於陳季同有極為深刻的評價，他說：「做為中國文化和文學的闡釋者，做為中西交通最初的溝通者，陳季同的創造最具價值的部分，不是他直面西方文化時所流露的自豪、甚至自誇的情愫，而是他正視西方文化時所擁有的比較意識（如《中國人的戲劇》）、自省意識（如《巴黎人》），以及在移譯、闡述、運用中國文學和文化時所表現的現代意識、創造意識和世界眼光（如《中國人的戲劇》、《中國故事集》、《黃衫客傳奇》、《英勇的愛》）。他在這方面的嘗試和實踐，無疑又擔承著一個先行者的角色，並取得了成功。⋯⋯當時法國文壇的領軍人物法朗士等，便是通過陳季同和他的作品一窺中國文化的。」
「十幾年致力於讓歐洲認識中國」的陳季同，卻以私債風波把他的成果毀於一旦，使他在外交界的努力化為泡影，他在光緒十七年（一八九一）以代罪之身回到中國。後得李鴻章的庇護，在清償債務後，留在李鴻章幕府中襄助洋務文案。光緒二十一年（一八九五）乙未割臺時，陳季同曾於同年五月十四日抵臺，他原本是奉李鴻章之命為其子李經方交割臺灣給日本做準備的，但他耳聞目睹臺灣人的誓死抗日，他卻站到臺灣老百姓的這一邊。
王松《臺陽詩話》說：「乙未，臺灣改立民主國，即陳季同先生所建議也。」他當時是仿效法國的民主政體，為臺灣紳民拒奉朝廷割地之命尋求一合理解釋。他為尋求法國的支持，還登上法國軍艦，向法國政府送交相關信函。五月二十五日「臺灣民主國」正式成立，連橫在《臺灣詩乘》中說：「乙未之役，臺灣自主，奉巡撫唐景崧為大總統，以禮部主事李秉瑞為軍務大臣、刑部主事俞明震為內務大臣、副將陳季同為外務大臣。」只是臺灣的軍力無法抵擋日本的重兵，最後唐景崧等官員內渡，民主國也為之煙消雲散了。
著名的小說家和翻譯家，同時也自稱是陳季同的學生的曾樸說：「回國後，李鴻章極器重他，屢次派往外洋，官至總兵。後來因事件忤了鴻章，就退居上海，過他文人浪漫的生活。先生不獨長於法文，中文也極有根底，尤其是詩歌；性情質直而熱烈，不受羈勒；晚年頗染頹唐色彩，醇酒婦人中，往往作狂草，唱悲歌。」
之後，陳季同在上海首先參與創建中國女學堂，後又創辦《求是報》（International Review）。此時他的主要工作轉向中國知識界傳播西學。他在《求是報》中翻譯、介紹西方自然科學和法律、政治制度，宣傳了維新思想，傳播了西方的政治、法律觀念。他是最早翻譯《拿破崙法典》的，因為他精通法國的政治律法，「雖其國之律師學士號稱老宿者莫能難」。即便晚年閒居滬上，「西人有詞獄，領事不能決，咸取質焉；為發一言或書數語與之，讞無不定。其精於西律之驗如此。」
