閱讀傅好文新作，彷如置身於中國古代與現代的時光機中，來回探索，如果對中國歷史較陌生的讀者，會對作者如此擅長於中國歷史十分崇拜；而稍微了解中國歷史脈絡的讀者，也一定會對作者的專業程度，及對他在書中試圖告訴讀者要如何觀察中國的「方法」感到佩服。
這本《中國擴張：歷史如何形塑中國的強權之路》（Everything Under the Heavens: How the Past Helps Shape China’s Push for Global Power）所討論的主題，正巧是目前國際社會最為關切的議題，作者提出早在現行國際體制建立以前，東亞早就已建構以中國為中心的華夏體系；不過，清朝末年的鴉片戰爭到與日本的甲午戰爭，中國維繫不了這種中華帝國的體系，作者在第一章說明了中國要洗刷恥辱的企圖心，特別是甲午戰爭結束後一落千丈的國際地位，而現在中日間的緊張與衝突，在兩國歷史上就已埋下種子。特別的是，作者提起琉球問題，原本這個不起眼的地方，卻成了十九世紀末「不僅是日本追求區域霸主地位長久努力的起始點，後來也成為中華文明開始崩塌的地點」，相較於今天中國某一派學者慫恿琉球王國獨立，這不單單僅是關於釣魚台列嶼的問題，更是中日兩國在東亞權力競逐的一面鏡子。
接著，作者在第二章將焦點轉移到東南亞與中國的南海問題上，中國在南海強悍的主張，緊抓著南海U形線而不願退讓，菲律賓與越南在面對中國的壓力，前者採取了法律救濟，提出了「南海仲裁案」，而後者早與中國纏鬥數千年。第三章敘述中國明朝國力鼎盛之際，派出鄭和在一四○五年至一四三三年期間進行的「七下西洋」，浩浩蕩蕩來到國際戰略重要據點──麻六甲海峽，也開啟了中國可能的海權時代，但隨著永樂皇帝的辭世，中國的海權盛世不僅沒打開，更被葡萄牙與西班牙急起直追，但作者用數據表示，中國當時擁有六千五百萬居民，葡萄牙僅有一百萬人，英國約有五百萬人，中國擁有龐大征服海洋的資金、兵源與船隻，恐怕歷史將會改寫。
第四章描寫中越之間的長久歷史，更可以看出兩國的恩怨情仇與糾葛，從中國的角度看，越南並非華夏而是蠻夷，屬於世界的邊陲。然而，從越南人的角度來看，越南也屬於世界的中心，越南征服占婆，就是學了中國的「朝貢體系」。但對現代的描繪，作者認為美國在越戰的失敗、冷戰結束、天安門事件、亞洲金融危機、中國的睦鄰政策等，藉經濟來綏撫周邊國家，當然也不會吝於使用軍事力量，因為中國擁有複雜的地緣政治情勢與歷史背景。
第五章提及日本將釣魚台列嶼國有化的過程，成為近年來中日關係波折最大的事件，而安倍晉三再次出任日本首相後，在靖國神社的議題上採取較小泉純一郎更為謹慎的作為，中日關係試圖改善。但作者觀察到了一點，即使在某些議題上，中國看起來似乎有些讓步，但這只是戰術上的運用，最終還是要回到東亞格局來看，中國回到過去盛世的年代，凌駕於日本之上的野心從來沒有改變。 （相關報導： 從西方到後西方》一帶一路如「朝貢制度」 鄭永年：中國的多邊主義認為兄長應多做貢獻 ｜ 更多文章 ）
第六章則回到南海的主權聲索，中國在南沙群島的填海造陸行動，造成區域緊張以及軍事化疑慮增高；而中國「一帶一路」的提出，沿線許多國家附和，為的當然是經濟發展，作者觀察到中國這種「一放（經濟）一收（軍事）」，在二十一世紀前幾年，有節奏地進行著，但到了二○一四年，收與放同時出現。作者的解釋是，中國對東南亞國家占上風之際，同時以更多的經濟誘因誘導著，彌補這些國家心理上對中國強悍的不安，並以此勸誘其他國家臣服，這顯得更為重要。這的確是一種矛盾的心態，外界普遍對中國的作為感到邏輯上的困惑，中國一方面要與東南亞國家進行友好關係，卻在南海大興土木破壞彼此關係，但又推出「一帶一路」與「亞洲基礎設施投資銀行」（AIIB）提供誘因填補東南亞國家心中的不安，作者掌握到中國與東南亞國家彼此心態上的互補與競爭，如果沒有多年觀察中國與周邊國家的深奧功力，恐怕將無法解釋這種不合理的現象。
