英國東南部艾塞克斯郡23日驚傳，來自東南歐國家保加利亞的一輛貨櫃車上藏有39具遺體。英國警方24日證實，39名死者全數為中國公民。來自北愛爾蘭的25歲司機羅賓森因涉嫌謀殺而遭警方逮捕，警方正在調查這起事件是否與人口販運的組織犯罪有關。英國媒體則推測，這些死者可能是在攝氏零下25度的環境裡活活凍死。
對於這起慘絕人寰的案件，中國外交部表示正在核實訊息。中國駐英國大使館發言人表示，已派負責領事事務的公參抵達艾塞克斯郡，並與英國警方取得聯繫。英國首相強森（Boris Johnson）23日表示，執法當局將全力偵辦此案。
英國警方23日凌晨1時40分獲報，東南部艾塞克斯郡（Essex）格雷斯（Grays）東部大道（Eastern Avenue）華特格雷德工業園區（Waterglade Industrial Park）的一輛貨櫃車上，竟藏有39具遺體，其中1名死者是青少年，另外38人為成年人。39人之中有8位女性，包括那位青少年。
2000年6月18日，英國警方在肯特郡（Kent）多佛港（Dover）由一名荷蘭籍司機駕駛的一輛貨車上，發現58具中國福建偷渡客的屍體，死因是窒息，僅2人倖存。那名司機魏克（Perry Wacker）後來被判刑14年，另有7名人蛇集團成員遭到逮捕、判刑。
2004年2月5日，30多名亞裔的拾貝者（cockle-pickers）在英格蘭的摩康灣（Morecambe Bay）撿拾鳥蛤時突然遇上漲潮，結果造成23人罹難（2人遺體並未尋獲）的慘劇， 罹難者也都是來自中國福建的非法勞工。
保加利亞、比利時、愛爾蘭、英國都啟動調查
貨櫃車的拖車部分（藏有遺體的貨櫃）來自保加利亞（Bulgaria），22日從比利時西部港口城市澤布呂赫（Zeebrugge）離開歐洲大陸，抵達英國的柏福利特港（Purfleet），23日凌晨12時30分左右駛至艾塞克斯郡瑟羅克區（Thurrock）。貨櫃車司機羅賓森（Mo Robinson）開著曳引車頭從北愛爾蘭出發南下，到愛爾蘭首都都柏林（Dublin）上船，在威爾斯（Wales）港口霍利希德（Holyhead）進入英國，到艾塞克斯郡之後接上貨櫃拖車。
比利時澤布呂赫港口行政總裁庫恩斯（Joachim Coens）表示，涉事貨櫃運到港口時已經完全密封，而且港區有閉路電視監控，因此相信這批31男8女的中國人在貨櫃入港之前就藏身其中。
這輛由瑞典Scania車廠製造的貨櫃車有冷凍功能，當時顯然處在開啟的狀態，疑為偷渡客的39人很可能是在攝氏零下25度的酷寒中活活凍死。目前還不確定39人是在什麼地方上車，英國、愛爾蘭、比利時與保加利亞當局都已展開調查。中國駐比利時大使曹忠明緊急約見比國副總檢察長，了解事件，並要求比利時方面盡快查明案件真相。
英國《每日電訊報》（Daily Telegraph）指出，羅賓森是在格雷斯打開後方拖車後，赫然發現39具遺體，並立刻通報救護人員。這名25歲的司機隨後因涉嫌謀殺而遭到逮捕，他來自北愛爾蘭的阿馬郡（County Armagh）波塔鎮（Portadown），目前尚不清楚他是否知道這個透過貨櫃車販運人口到英國的計畫。
Mo Robinson is innocent until proven guilty. It's not the drivers fault if these 39 people are proved to be stowaways. Government, Police & Border Control should be doing a lot more to stop things like this happening in the first place. https://t.co/ICN1Ungkxp
— Karl Downey (@Karl_Downey) October 23, 2019貨櫃車司機羅賓森
保加利亞外交部說，出事貨櫃車的車籍登記在該國黑海（Black Sea）東岸的港口城市瓦爾納（Varna），屬於一名愛爾蘭女子在當地開設的一家「全球拖車租賃公司」（Global Trailer Rentals Ltd ）。
英國警方除了以謀殺的方向偵辦此案，也同時調查這起悲劇是否與人口販運的組織犯罪集團相關。英國最近非法移民的偷渡活動激增，人們普遍認為幕後黑手是組織犯罪集團。
英國內政部（Home Office）移民執法局（Immigration Enforcement）前局長伍德（David Wood）對英國廣播公司（BBC）表示，這輛貨櫃車的路線「並不尋常」：「這當然是一條不尋常的路線，因為澤布呂赫是貨運與貨櫃的港口，而不是將焦點放在移民檢查的港口，柏福利特港也不是全力準備移民檢查的港口……這樣看來，這是組織犯罪分子使用（於人口偷渡）的明確路線。」
英國內政大臣帕特爾（Priti Patel）表示，內政部移民官員正與警方密切合作，調查真相，當局考慮立法對人口販運與走私的罪犯處以更嚴厲的刑罰。
