曾經因為批評中共政權而被中共當局長期關押的中國異議人士魏京生說，中共政權在1970年代末實行所謂的改革開放、發展經濟的做法是被迫的。
他說：「（中國）共產黨並沒有放棄他們的基本想法，但是，當時的中共領導人鄧小平和中共黨內的人比較現實，看到中國的經濟非常落後，看到中國各方面，無論是文化，還是軍事還是其他的方面都很落後。他們不得不尊重現實去發展經濟，放棄了毛澤東的那一套，那一套肯定是失敗的。大家從上到下看得都很清楚。所以說，他們是在被迫的情況下，不得不改變策略，但並沒有從根本上改變他們的基本政策。」
「讓一部分先富起來」走上邪路
1970年代末，被毛澤東多次打到的鄧小平成為中共實際上的最高領導人。後來，中共當局宣傳的鄧小平是一個多麼了不起的戰略家，是中國改革開放的總設計師。以習近平為首的現在的中共當局也是這麼宣傳。
但許多了解中國歷史的人則說，鄧小平跟中共的改革開放政策沒有多少關係，無論是農村的經濟改革還是城市的經濟改革，都是底下的人冒險推動進行的，鄧只是在別人冒險取得了成績他跟著說他也贊同而已，實際上沒有為改革冒什麼風險，也沒有提出什麼改革戰略。
批評者說，鄧小平是一個死不改悔的專制獨裁的信奉者，在中國民眾謀求思想解放、擺脫中共獨裁統治的時候，他提出所謂的「四項基本原則」，明確宣示中共絕不放棄獨裁權力，與此同時，鄧小平又是一個思想平庸的實用主義者，所以他時常表示贊同甚至讚揚一些似是而非甚至是糊里糊塗的口號，如「時間就是金錢，效率就是生命」，「摸著石頭過河」，如「讓一部分人先富起來」口號。
中國退休的資深記者高瑜指出，作為當時中國最高領導人，鄧小平提出「讓一部分人先富起來」口號並將這種口號變成實際上的改革開放的政策，從一開始就有問題。隨著時間的推移，這種問題變得越來越尖銳，越來越大，最終大到今天不可收拾的地步。
高瑜說：「這種政策完全不是建立在公民權利之上。按照當今世界文明標準，一個國家的國民應當擁有普遍的人權。但是，當初只是讓一部分人先富起來。從社會上看，首先被允許富起來的有一些勞改犯，他們一無所有，只有到市場上去拼搏。但這些人很少很少能進入體制。但更多的富起來的是紅二代。他們跟國外做生意，他們的生意就是把國家的外貿和資源壟斷了。八十年代他們倒賣無本萬利的批文，後來乾脆控制了國家的經濟命脈。水電，電信，石化，這些國家壟斷企業都是在他們的手上。」
