核動力飛彈有可能存在嗎?
許多專家都認為,8月8日的爆炸確實就是因為測試「海燕」核動力飛彈而起。英國雪菲爾德大學的核子專家寇克希爾表示,這個引發爆炸、或者因為爆炸損壞的核反應爐,就是俄國核動力飛彈的動力來源。不過「海燕」的實況一直都是謎,專家只能推測「海燕」是以液體推進劑升空,然後才以核反應爐加熱空氣滯空推進,甚至可以維持飛行數天之久。俄國知名記者拉特尼娜(Yulia Latynina)也認為8月8日的爆炸,很可能就是這個「會飛的小車諾比」造成的!
The #Burevestnik's failures notwithstanding, the #missile is just one aspect of #Russia's attempts to bolster its strategic forces, as the development of other programs has proceeded much more promisingly. https://t.co/no5raL1ioY pic.twitter.com/PRiH8caSXc
— Stratfor (@Stratfor) August 17, 2019
不過也有專家認為,就算確實是核反應爐爆炸,並不代表這就能證明「海燕」核動力飛彈的存在。因為若要讓核反應爐能夠輕到被裝載在飛彈上,代表幾乎沒有圍阻體,這讓任何研發、操作這枚飛彈的人員都會暴露在輻射與危險之中—美國上個世紀50年代前後的「冥王星計畫」就是這樣失敗的。在美國海軍分析中心(CNA)與華府智庫威爾遜中心(Wilson Center)擔任研究員的俄國專家科夫曼(Michael Kofman)研判,小型核反應爐可能是其他軍事項目的一部分(包括核動力魚雷、或供水下設施或太空裝置使用)。如果真要把核反應爐裝在飛彈上,除了通常應該在陸上測試,研發的科學家也根本不可能站在旁邊。
如果不是核動力飛彈,那麼俄國當局為什麼要遮遮掩掩?除了這次的爆炸可能還是涉及一定的軍事機密之外,美國《國防新聞》(Defense News)大膽推斷,不無可能是普京故意作態,把川普政府騙上軍備限武的談判桌。總而言之,8月8日的爆炸很可能涉及一個小型核反應爐的損壞,但這個小型核反應爐到底是做什麼用的—或者說,普京誇稱的「無限射程」核動力飛彈是不是真的存在—仍需要更多證據才能弄清楚。