各族群間本來就十分緊張的關係，因為納粹在1941年的入侵全面爆發，種族屠殺的慘劇幾乎天天上演。克羅埃西亞民族主義團體「烏斯塔沙」（Ustaša）在納粹的支持下，不只宣告脫離南斯拉夫獨立建國，還回過頭來對過去王國時代的優勢種族塞爾維亞人實施清洗。在接下來的四年內，只有兩股勢力試圖將分崩離析的南斯拉夫重新統合到一起。
第一股力量，是效忠南斯拉夫王室，由米哈伊洛維奇（Draža Mihailović）上校指揮的「切特尼克」（Chetniks）。狄托指揮的共產黨游擊隊，也就是南斯拉夫境內的第二股勢力，要等到德軍在1941年6月22日入侵蘇聯以後才加入抵抗陣線。南斯拉夫難解的種族問題，讓較晚起身抵抗德軍，但本身是克羅埃西亞與斯洛維尼亞混血兒的狄托逮到了取代米哈伊洛維奇的天賜良機。
打從一開始，「切特尼克」的目標就是在恢復南斯拉夫王國的同時，確保塞爾維亞人的種族優勢地位。而「烏斯塔沙」對塞爾維亞人實施的種族清洗，卻逐漸讓米哈伊洛維奇上校調整自己作戰的優先順序，逐漸把確保塞爾維亞人的生存置於把德軍驅逐出南斯拉夫之上。他也逐漸從一位滿腔熱血的反納粹鬥士，慢慢蛻變為殘酷的種族主義儈子手，對克羅埃西亞人施以報復。
克羅埃西亞人再也不可能回頭接受塞爾維亞王室的統治，偏偏這個時候本身是混血兒的狄托又站了出來，號召南斯拉夫人民不分族群、宗教與黨派，團結在其底下抵抗納粹。狄托的號召，吸引了大量厭倦納粹佔領與種族屠殺的南斯拉夫人民支持，也讓失去抵抗運動話語權的「切特尼克」感受到前所未有的威脅。米哈伊洛維奇為了壓制共產黨的壯大，不惜策略性的與德國、義大利軍隊勾結。
此舉激怒了英國首相邱吉爾，停止了一切對「切特尼克」的支持，轉而承認狄托為南斯拉夫戰場上唯一盟國信任的抵抗力量。得到英國與蘇聯外交承認與軍事支持的狄托，就此成為南斯拉夫民族公認的領袖。來自英國與美國的支持，也讓狄托有了在戰後與蘇聯較勁的資本。在蘇聯紅軍T-34戰車與英國皇家空軍噴火式戰鬥機的圍剿下，「烏斯塔沙」與「切特尼克」都宣告土崩瓦解。
趕走德軍，並一統南斯拉夫的狄托宣布罷免流亡英國的國王彼得二世（Peter II），成立了巴爾幹半島上第一個共產主義政權。就如同1949年10月1日宣告成立中華人民共和國的毛澤東，狄托必須要對代表克羅埃西亞與塞爾維亞民族主義的力量，即「烏斯塔沙」還有「切特尼克」餘黨實施新一波的整肅，才能確保國家的統一。
被盟軍定位為納粹幫兇的米哈伊洛維奇，並不像蔣中正一樣還有個台灣可以撤退。他只堅持到1946年3月就被狄托逮捕，並於同年7月17日被以「叛國罪」的罪名遭受槍決。剩餘的「切特尼克」不是加入狄托的人民軍，就是流亡海外堅持反共，南斯拉夫的「國民黨」就此被徹徹底底消滅掉了。至於南斯拉夫的「滿洲國」，也就是「烏斯塔沙」，下場則更為悽慘。
