每個人都需要得到讚賞與肯定，好讓自己覺得重要與獨特，這是一種心理養分。然而如何取得這樣的養分，卻不是人人相同。
有的人，心裡的胃破了一個大洞，累積不了養分，永遠吃不飽，必須時時刻刻往外尋找讚賞與肯定，這種人就成了極端自戀者；有的人，吃飽了就停下筷子，餓了再吃，這種人是健康型自戀者；也有一種人，好像做了全胃切除手術一樣，還沒吃就飽脹，看到聞到食物就反胃，只能躲開餐廳廚房，每天喝水度日，而這種人就是《不用怕，自戀》這本書所描述的自隱者。
為什麼自隱者承受不起別人的肯定與讚賞，一成為鎂光燈焦點就渾身不自在？「看自己不夠重」，台語這麼說。跟自卑不太一樣，自卑者覺得自己不如人，但自隱者是深怕驚動、麻煩別人，因為他們從小在陰暗角落裡自己長大，習慣了沒有掌聲與關注的日子，皮膚變得極其敏感，曬不得任何光線。
房間這麼大，人沒那麼多，但自隱者總是貼牆行走讓路給人，邊走還邊點頭抱歉說：「對不起、打擾了！」這樣的人總是借別人過，但講不出一句「借我過一下。」
自隱者因為個性關係，要出名並不容易。國際最著名的自隱者，應該是現年五十歲的俄羅斯天才數學家佩雷爾曼。2006年，佩雷爾曼因破解了數學史上的百年難題龐加萊猜想，而獲頒相當於數學諾貝爾獎的費爾茲獎，但他卻拒絕領獎，即使主辦單位試圖派人到他位在聖彼得堡的家裡勸說，都不得其門而入。
不慕榮利、淡薄名位，表面上是美德，但如果過頭，連自己應得的肯定與讚賞都不拿，是不是背後有一個「我不值得被肯定與讚賞」的心態作祟？一簞食，一瓢飲，人不堪其憂，為什麼顏回不改其樂？是不是對他來說，吃一點點美食料理，就好像去偷去搶一樣大逆不道？內心是不是隨之升起一股「啊，我這麼卑微，怎麼能浪費這麼多資源」的罪惡感？
這樣的人，不給世界帶來困擾，有何不妥？自己過得不開心。自隱者並非不需要得到肯定與讚賞，並非不在意世俗眼光，反倒是因為過於擔心別人會不高興，而不敢麻煩別人。這樣的心態到了極致，就會成為小媳婦或小奴婢，處處以別人為重，不敢表露自己的需求與主張。而且這樣的人對外界的指摘與批評也相當敏感，一點點負面回饋就會讓他們傷心好久。
極端自戀者被批評時，會張牙舞爪反擊，而自隱者被批評也同樣難受，但他們只能在角落飲泣。過猶不及，一個自戀程度達到健康等級的人，對別人的批評會不舒服，但不會傷心到吃不下飯睡不著，而是有則改之，無則適度反擊來保護自己。
職場上的自隱者還不少見，但工作性質與職位往往可以掩蓋內心面貌。自隱者對發號施令最感困難，通常不願爭取領導位置，然而如果不得不做，他們在權力的加持下，還是會看起來有模有樣。只是要使喚別人對他們來說難以啟齒，而遇到比較頑劣不順從的下屬，也會不知如何是好。
自隱者在演藝界也可以見到。連死訊都不想驚動外界的國民歌后，很可能就是自隱者，只是旁人總以「個性低調、為別人著想」來詮釋。也有一位流行樂作曲家從來不在鏡頭前露臉，連得了金曲獎也不出席頒獎典禮。自隱者若對政治有興趣，通常選擇擔任幕僚，為別人抬轎，因此並不容易被民眾認識。 （相關報導： 沈政男專文：他們心裡有支鼓掌部隊─政壇健康型自戀代表號胡志強謝長廷 ｜ 更多文章 ）
*本文選自時報出版《不用怕自戀：找到愛自己剛剛好的位置，用自戀的正能量，點燃人生的活力與熱情》作者為克雷格．馬爾肯（Dr. Craig Malkin），曾任美國國家公共電台（NPR）和福斯新聞台（Fox News）特約評論員。目前為位於麻省劍橋的YM心理治療與諮商公司（YM Psychotherapy and Consultation, Inc.）總經理兼總監，專門提供心理治療及實證夫妻關係研討會。
