在遊行中，「八二〇一」部隊都掛出了「毛澤東思想百萬雄師八二〇一部隊」，並且都配戴「百萬雄師」的袖章。在路上，不斷高喊：「絞死王力，打倒謝富治」的口號。當天下午，並且在新華路體育場召開群眾大會，公審王力。整個武漢地區，也掀起了激烈的戰火，兩派勢力展開了熱戰。
「武漢兵變」爆發後，中共中央下令「八一九九」部隊、東海艦隊及空軍的獨立空降師分兵包圍了武漢，而陳再道則下令修築工事，準備頑抗到底。這就是當時轟動海内外的「武漢兵變」。最令人感到觸目驚心的是，在此一事件之後，湖北省受到兵變波及而被打死、打傷、打殘的人數高達十八萬餘人，這也是「文革」期間最慘烈的一場戰役。
在這個緊要關頭，周恩來親自出馬飛往武漢，消弭了兵變擴大的危機，王力、謝富治才獲得釋放飛返北京。值得注意的是，「武漢兵變」爆發的當天，《人民日報》在一篇文章中提出了「揪軍内一小撮走資派」的口號，後來直到王力、謝富治獲釋後，八月一日出版的《紅旗》雜誌，在社論中重新提出了「揪軍内一小撮走資派」的口號。接著，「中央文革小組」又在全中國大陸各地設置「揪軍内一小撮聯絡站」。與此同時，江青又提出了「文攻武衛」的口號，鼓動各地造反派紅衛兵衝擊地方軍區。此後，全中國大陸各地的武鬥，均告急劇升級，而形成全面内戰的局面。
藉口兵變排除異己
據羅賓遜（Thomas Robinson）的研究，「對於毛澤東而言，『武漢兵變』事件顯示，地方軍區不僅支持了錯誤的政治成分，並且對於中共中央構成了徹底的軍事挑戰，毛絕不允許這類事件再度發生，因為『武漢兵變』式的事件如果再度重演的話，對『文革』而言，將是一種嚴重的挫敗。更重要的是，將使全國陷於軍閥全面割據的危險中，並導致危解。為了避免這種結果，軍隊本身應清除那些反抗中央或者是可能反抗中央的人。因此，自七月下旬以來，也就出現了『揪軍内一小撮』的號召。此外，『武漢兵變』也给予『中央文革小組』一個最好的藉口，剛好可以趁機剷除軍中的異己。」
問題是，自「文革」爆發以來，各地造反派紅衛兵衝擊軍事機關時，林彪集團的人馬亦遭波及，例如林彪的死黨──「四大金剛」，廣州軍區司令員黃永勝（後升任總參謀長）、空軍司令員吳法憲、總後勤部長邱會作及海軍第一政委李作鵬，均曾遭批鬥。正如萊斯（Edward E.Rice）所說：「『揪軍内一小撮』運動不僅威脅到軍隊的全面統一性，而且也使效忠林彪的核心軍人處於危險中。」
因此站在林彪的立場，羅賓遜認為，林彪顯然並不支持「中央文革小組」的作法，因為「中央文革小組」準備利用「武漢兵變」事件，將對武漢軍區司令部的整肅面擴大到全軍。八月九日，林彪在北京召開的軍中高級幹部會議上所發表的講話中，隻字不提「掀軍一小撮」的口號，並指示地方軍區為了避免犯錯誤，「無論大事小事都要請示報告」。問題是，地方軍區事先必須請示中央，其自主權無形之中遭到削減，加上又在「絕不能以是否衝軍區劃分左派右派」的掣肘下，當造反派衝擊軍隊時，地方軍區根本束手無策。更何況，「揪軍内一小撮」的口號，已在大陸各地掀起造反派衝擊軍事機關、搶奪軍用武器的浪潮，整個局勢顯得格外混亂。在這種情況下，激起實力將領的不滿也是必然的。
