1929年經濟大恐慌爆發之後，世界各國實施關稅壁壘，加劇全球貿易的崩潰，這次歷史教訓使得大多數經濟學家視關稅為有害的策略，在全球化貿易興盛的現代，各國政府避免以提高關稅作為經濟政策，然而美國總統川普反其道而行，把關稅作為懲罰其他國家的武器，歐洲、加拿大以及中國都深受影響……
美國總統川普（Donald Trump）把提升關稅當作絕佳談判籌碼，從中美10日一連串交鋒過程即可看見。美國對2000億美元中國商品加稅，稅率由10％調升至25％，接著中美第11輪貿易磋商以失敗收場，中國國務院副總理劉鶴前腳剛踏上飛機，美國貿易代表萊特海澤就發布聲明稱，川普已指示，美國擬加碼對價值約3250億美元的其他中國商品加徵關稅。
《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，這顯示川普對中國的談判耐心減弱，他持續提高進口產品關稅，又不打算降回原本的稅率，意味著美國可能站在走回貿易保護主義的歷史交叉路口，未來很長一段時間美國經濟政策都會擁護關稅壁壘。美銀美林公司（Bank of America Merrill Lynch）的經濟學家10日提出擔憂：「最近與中國談判情勢的升級可能會加劇經濟放緩的速度…如果再額外徵收關稅，會直接擊垮正在衰退的產業。」
川普熱衷提高關稅，達成政治目的後也不降回去
川普對關稅的熱切興趣早在他2016年競選總統期間表露無遺，當時他甚至承諾，要對所有美國進口的中國產品課徵高達45％關稅。自2018年1月美國開始對進口洗衣機與太陽能板課徵關稅，川普迄今已經對進口鋼鋁產品加稅，並向歐盟、墨西哥、加拿大、中國等各大貿易夥伴增加關稅壁壘。這些增稅舉措至今尚未被取消，即使美墨加已就修訂《北美自由貿易協定》（NAFTA）達成協議。
其中打得最火熱的當然是中美貿易戰，川普這幾天多次連環發推，誇耀向中國商品課徵關稅的好處，還暗示高稅率會繼續存在：「關稅替美國帶來的財富，連最卓越的傳統協議都遠遠比不上，而且作法更簡單、更快速。」、「習主席與我的關係依舊很穩固，關於未來的討論仍會持續，同時美國已經向中國徵收關稅。根據未來談判的情況，我們可能會、也可能不會取消關稅！」
現在川普冒著嚴重經濟與政治後果的風險，把貿易戰推進到重大的白熱化階段，同樣為共和黨人的老布希（George H.W. Bush）總統時代美國貿易代表希爾斯（Carla Hills）認為：「我們現在的情況已與一周前大相同，關稅不是好的貿易談判工具。」
美國對中國施加關稅究竟會造成什麼影響？
中國是美國第二大貿易夥伴，去年美國從中國進口5400億美元產品，川普聲稱加徵關稅的後果都是由中國承擔，「這一大筆錢會直接進入美國財政部」。但不少研究表明，新增的關稅幾乎全轉嫁給美國消費者與企業，中國方面承擔的風險其實是銷售額、競爭力隨商品價格上漲而下降。
美國消費者方面，美國研究機構「貿易夥伴關係」（The Trade Partnership）估計，美國總共對2500億美元中國商品加徵關稅，再加上中國祭出報復性關稅，將使美國每個4口之家每年平均增加767美元（約新台幣2.4萬元）支出；美國若真對所有中國進口商品加稅，每個四口之家每年支出平均將超過2000美元（約新台幣6.2萬元）。
當地產業方面，美國消費技術協會（Consumer Technology Association）主席夏皮羅（Gary Shapiro）指出：「提高關稅會導致災難性後果，自去年10月（白宮9月對中國2000億美元產品徵收10％關稅）以來，已經造成美國科技行業每個月都損失至少10億美元。」
現在全球在中國設廠的企業，必須假設額外關稅會持續實施好幾個月或好幾年，夏皮羅指出，這對初創公司或中小企業來說，這些無法額外負擔的成本攸關公司存亡。川普則表示，企業能藉由將生產線移回美國，輕易規避額外增加的成本，他11日發推說：「這是規避關稅的簡單方法，在美好的老美國製造或生產你們的產品！」
川普認為經濟是連任關鍵，專家警告：關稅加劇美國與全球經濟放緩
商人出身的川普長期密切關注股市與各種經濟指數，他認為美國目前經濟表現強勁，將是其爭取連任的一大優勢。根據美國商務部經濟分析局於4月26日公布的報告，2019年第1季美國GDP成長年率為3.2％、優於市場預期的2.1％。今年4月就業市場新增26.3萬個工作機會，整體失業率降至3.6%，是49年來最低數字。
經濟保護主義與美國目前的經濟榮景，不但替川普鞏固農村地區選票，也使白宮更能宣傳關稅「帶來利益」，美國財長馬努欽（Steven Mnuchin）6日表示：「毫無疑問，有些貿易政策助長了GDP數字。」
但這些亮麗數字不能代表經濟就此一飛沖天，《華郵》指出，美國景氣仍有下滑的危險，因為製造業活動自去年夏季達到高峰後開始放緩，美國供應管理學會 （ISM）公布，美國4月製造業活動降至兩年半以來的低點，顯示當地工廠受貿易戰影響，訂單大幅減少，美國第2季經濟成長恐不樂觀。
如果關稅壁壘繼續高築，星展銀行（DBS Bank）策略分析師黃鯧誠（Philip Wee）指出：「金融市場崩潰，全球經濟增長急劇放緩的風險將會飆升。」
羅斯福開啟美國自由貿易時代，川普則將終結它？
為應對經濟大蕭條，美國前總統羅斯福（Franklin D. Roosevelt）1934年簽署《互惠稅則法》（Reciprocal Trade Agreements Act），賦予美國總統與其他國家締結互惠貿易協定的權力，這條法律也意味著美國貿易政策由保護主義走向全球化開放，自那之後的將近1個世紀以來，美國歷任總統致力於降低進口關稅等自由貿易政策。
《華郵》指出，如今川普正站在終結自由貿易政策的歷史十字路口，一旦他對中國所有進口產品徵收額外關稅，等於美國再度回到貿易保護主義時期。美國智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）高級顧問芮恩奇（William Reinsch）直言：「我們現在的情況比一周前還要糟太多，顯然地，關稅會繼續加徵下去，並且時間會比我們預期得還久、稅率會比我們想得還高。」
