這天下午氣溫寒冷，一組工程人員冒著嚴寒的冷風，緩慢地在智利安第斯山脈查南托高原（Chajnantor plateau）步行，他們最終停在一處布滿幾十組巨大天線的地方。他們爬上預先準備好的摺梯，並且完成一般的日常維護工作。
他們是負責「阿塔卡瑪大型毫米波天線陣列」（The Atacama Large Millimetre Array, ALMA），全世界最先進的無線電望遠鏡（radio telescope）之工程人員。這一天，他們頂著負5度、體感溫度負19度的低溫，在海拔5000公尺的高原上工作。
Alma telescope peers into space https://t.co/NrOuk3i4Vd pic.twitter.com/lbhiEFMIWT
— BBC Science News (@BBCScienceNews) 2016年5月29日
ALMA
ALMA是由66座天線所構成的無線電望遠鏡，每座天線的直徑分別為7公尺與12公尺，並且收集來自太空的輻射，而後經由威力相當於300萬台筆電的「超級電腦」轉化成數據，送到海拔2900公尺的營運中心進行分析。
ALMA於2013年3月啟用，它是由跨國研究機構所合作的大型研究計劃，包括智利、台灣、日本、韓國、美國、加拿大都有參與。台灣的中研院以及多所大專院校如台大、清大、中央等校也都是研究團隊成員，為現今全球最大型的天文計劃。
Céu estrelado no radiotelescópio #ALMA @ESO no Chile
— AstronomiaUSP Brasil (@AstroUSP) 2016年5月19日
RT @YBeletsky Starry night at @ALMAobs in #Chile #altiplano pic.twitter.com/MfgtUGNLx0
宛如棋子的天線
重達100頓的天線散佈在查南托高原上，宛如一個巨大棋盤上的旗子。天線的放置位置決定了所觀察到的太空是在哪一個部分，工程人員會用拖拉車移動這些天線，有時候2座天線的距離可以高達15公里。
「就在去年，我們發現了一顆恆星的周圍形成了一個星盤（disc）。」負責ALMA計劃天文學家英帕勒利（Violette Impellizzeri）對英國廣播公司（BBC）的記者表示，他補充道：「真的非常壯觀，我們在這裡觀察的人看到後都為之讚嘆，就好比是欣賞一幅藝術家的巨作一樣」。
“@ALMANRAO: “@TheNRAO: Clever pic at ALMA w/ ALMA scientist Violette Impellizzeri. http://t.co/iQIKRazbPy” pic.twitter.com/SK4t91xRSu”
— NRAO (@TheNRAO) 2014年8月15日
觀測宇宙的黑暗處
自從義大利天文學家、物理學家伽利略（Galileo Galilei）發明了人類第一台望遠鏡，多數科學家都是使用光學望遠鏡（optical telescope）來觀察太空，然而光學望遠鏡只能接收到電磁光譜（electromagnetic spectrum）中一小部分的光波，因此宇宙中黑暗的部分如黑洞，其實不易觀測。
而ALMA正彌補了這一部份。科學家近期透過ALMA發現了距離地球7億300萬光年處，有個「超重黑洞」的存在，「能夠這麼精準地觀測到，是第一次。」英帕勒利表示。
A supermassive black hole formed from three spiral galaxies colliding into one another. https://t.co/9iAlC6qV4t pic.twitter.com/HMir38QEAz
— Science Channel (@ScienceChannel) 2016年5月28日
此外，ALMA也觀測到一顆類似於太陽的年輕星體，說明了太陽系中可能還存有地球般讓生命存活的星球。
觀測雙星系統
ALMA也被用來觀測「雙星系統」（binary system）。不同於太陽系，所有的星球都圍著一顆太陽運轉，雙星系統擁有2個太陽。一開始沒有人知道這個系統裡的星體是如何運轉的，只能推測出星體圍繞著2個太陽運轉時，將陷入引力的拔河戰（gravitational tug of war），甚至可能在過程中相撞，最終遠離所屬的系統。
不過科學家透過ALMA的觀測，意外地發現雙星系統中的星球運轉的相當順利，並未發生如上述的推測。
任務艱鉅
「這些天線還可以觀測到其他銀河系中的分子，這真的是很不可思議！」ALMA計劃專員卡里略（Pablo Carrillo）表示，他還強調，「這是一項最先進的科技，但也正因為如此，我們也遇到許多過去不曾出現的困難。」
「這就是我們要待在這裡負責維修的主因」他說。
Observatorio ALMA: Captan en Chile indicios de planetas escondidos o desplazados. Se trataría de... https://t.co/47Nf3pzYIl
— Fotos Clarín (@ClarinFotos) 2016年5月19日
