在翁元眼中，蔣介石確實生活簡樸、刻苦己身，不是那種窮奢極慾、酒池肉林的獨裁者。蔣不喝酒，甚至連茶也不喝，每天只喝溫度適中的白開水。蔣中年之後即不好女色，跟淫樂到死的毛澤東對比鮮明。但是，蔣個人節儉的品質，並不能改變整個制度的專制獨裁模式，有的時候，節儉反倒要付出更大的代價才能實現。
比如，蔣介石不能吹冷氣和電扇，這一點，蔣跟他的學生林彪一模一樣。蔣的官邸中未安裝冷氣，台灣的夏天相當炎熱，如何解決降溫的問題？在官邸平常吃飯的時候，侍衛人員就要像古時候的婢女或者太監一樣，站在蔣的身後替他打扇子。這個扇子的質料，蔣還特別考究，是要專人到香港去買大陸產製的蒲葉扇。一把扇子，造價幾何？這不也是另一個版本的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」嗎？當美國總統艾森豪來訪時，難題接踵而至：兩人對談時，蔣總不能獨自一人享受這種東方帝王式的服務吧？若另外安排侍衛為美國總統打扇子，則又有損國格。於是，官邸決定臨時安裝冷氣設備，好不容易在艾森豪來訪前夕到位。
蔣介石很喜愛一個修腳師傅小吳先生，就如同法國國王路易十四擁有御用理髮師。小吳本來在一家名為安樂池的大眾湯池工作，安全局考慮到那是龍蛇混雜之處，萬一小吳在那裡將官邸的祕密透露出去，豈不形成巨大的安全性漏洞？於是，當局為小吳在安全局安插了一個僱員的空缺，小吳每天到安全局「上班」，名為「上班」，實則待命，只要蔣需要修剪腳指甲，官邸就通知安全局安排小吳過去。有時候，蔣在南部度假，即便在偏遠的梨山，只要一想到需要剪腳指甲，就命令侍衛打長途電話，叫小吳隔天趕去。修腳師傅進安全局，堪稱奇聞。
蔣介石還有一個特別編制的「轎夫班」。坐轎子是蔣抗戰期間在山城重慶養成的出行習慣，每逢到汽車不能抵達的山水勝地，他便以這種兩人一組的轎子為交通工具。坐轎子的人很舒服，但抬轎子卻很累人，每次出行，轎夫們莫不人仰馬翻。轎夫班為數十多人，平時從事清潔工作。翁元感嘆說：「所謂『仁者樂山，智者樂水』，實際上是內務科的轎夫們，憑藉原始的人力，把蔣宋二人抬到山水之濱。」
蔣介石的日常飲食倒也很簡單，不會有滿漢全席、山珍海味，大致相當於今天富裕國家的中產之家的水準。不過，蔣介石的御用打扇侍從、御用修腳師傅、御用轎夫班子，卻是美國總統、英國首相都不敢奢望的奢侈服務——民主國家的首席公務員，若要享受此等服務，必須自己掏錢。蔣從來沒有覺得享受這樣的服侍有何不妥，而視之為理所當然。所以，翁元如實地指出：「蔣不承認自己是封建帝王，但是，各種享受卻明白地顯示，他過著一種二十世紀絕無僅有的一種奇特的生活方式，這種生活形態，只要在清代的紫禁城裡，才看得到那種場面。」
