抱殘且守缺，天下奉一人
雍正皇帝在養心殿西暖閣題寫了一副對聯：「唯以一人治天下；豈爲天下奉一人。」這兩句話出自唐代大學士張蘊古給唐太宗上的《大寶箴》。原文為：「聖人受命拯溺，亨屯歸罪於己，固心於民，大明無私照，至公無私親。故以一人治天下，不以天下奉人。」意思是說，聖人（即皇帝）享天命來拯救百姓於水火之中，不論順利還是困難，都要自己承擔，把心思全放在百姓身上，像太陽一樣大公無私，不偏向與親近的人。皇帝是專門管理天下百姓的，不要讓天下百姓侍奉皇帝一個人。雍正將最後兩句稍加改動，更準確地體現了雍正時代以嚴猛著稱的政治手段和皇權高度集中的現實。這句話也是翁元整本書的主題：蔣介石雖然口口聲聲宣揚總理遺訓和基督信仰，但這兩者都沒有中國皇權專制傳統對其影響大。蔣一心學王陽明，一不小心卻變成了雍正帝。學者陳鐵健、黃道炫指出：「蔣介石的思想，基本不離專制政治體系，他是專制者，又是愛國者，兩者統一，而以前者為本質。」
翁元描述了蔣晚年相當迷信的一系列有趣的細節。第一個細節是：「老先生雖是軍人出身，在某些方面卻顯得十分迷信，例如每次以總統或國民黨總裁的身份，去喪家或是殯儀館悼喪回來以後，一定要在洗手間裡面把雙手洗上老半天，把晦氣洗掉。」第二個細節是，蔣非常討厭黑色的東西，認為黑色是不吉利的顔色，官邸中看不到黑色的裝飾。有一次，有侍從用黑布遮擋電視螢幕，蔣看到後大聲吼叫：「真是莫名其妙，誰叫你們找塊黑布來，還不跟我拿走！是誰的注意？」第三個細節是，蔣很相信風水之說，蔣住的地方原則上喜歡朝東或是朝南，取國人喜愛向陽、面陽氣較盛的老觀念。蔣住的幾個官邸，基本上都是按照這個風水原則建築的。
蔣介石沒有經受過五四新文化運動的洗禮，生前到訪過日本、蘇俄、埃及、印度、緬甸等國，卻不曾親臨歐美民主國家，不知民主、自由、憲政、人權之真諦。蔣只讀古書，遠離西方現代文明主潮，抱殘守缺，終身不變。美國學者布萊恩·克羅澤在《蔣介石傳》中指出，這正是蔣介石失敗的原因所在：「蔣介石所犯的大部分錯誤也許是由於他的性格和思想上的潛在缺點以及幼年時期受很少教育的緣故。由於教育和信仰的原因，他的思想很保守，但他卻認為自己是個革命者。」英國作家喬納森·芬比在另一本《蔣介石傳》中也得出相似的結論：「十分保守而又遠離現實的總司令，思想依然停留在他成長的那個時代，這也使得他不能夠給這個迫切需要進步的國家提供任何新的東西，他著迷般地至死追求其老套的觀念。」
