生活在浙江省中部與南部沿海小島上的一萬八千餘民眾，是如何成為中華民國政府冷戰時期，政治宣傳口徑中的「義胞」呢？ 這要從國共內戰與韓戰爆發的歷史說起。1950年5月中旬，國民黨封鎖長江計畫失敗，大軍自舟山群島撤退臺灣。這時候，不願受中共統治，但沒有隨國軍撤出，原本盤踞在上海、寧波一帶，約萬餘名的海上武裝船隊勢力，南移至三門灣、台州灣、溫州灣的各小島上。
南下的勢力與原先以上下大陳島為據點的地方武裝自衛團互為犄角，組成海上突擊大隊，對抗新的人民政府。這些由在地的私鹽商、鴉片走私販、黑幫分子、討海人與內戰難民組成的武裝漁船和商船團夥，就是後來國府整編的「浙江反共救國軍」之骨幹。
1949年至1950年間，浙東沿岸情勢複雜，中共忙著在大陸上實施土改，清除舊勢力和鞏固其統治，一時之間無暇顧及離島上的情形。許多從大陸逃出來的人，也輾轉加入了島上的武裝勢力。游擊隊沒有統一的指揮，由成員們互推指揮官自立番號，各部隊人員和船的數目多寡不一，大家各自為政，靠偷襲大陸沿海鄉鎮、勒索當地漁民與劫持往來的貨船維生，常常有以大吃小，相互火拼兼併的情形發生。
1950年6月底韓戰爆發之後，美國重新支持退守臺灣的中華民國政府，派第七艦隊至臺海巡弋。剛開始杜魯門總統只想避免衝突擴散，嚇阻解放軍使其放棄攻擊臺灣，同時也防止蔣介石乘機反攻大陸，將美國進一步拖入亞洲戰爭的泥沼。然而，當中國人民志願軍在該年的10月入朝參戰，共軍與美軍在戰場上兵戎相見，美國開始積極地謀劃在南方牽制共軍。國軍與美國軍方高層這時都注意到了大陳的戰略地理位置，以及浙江諸島上的反共游擊隊。舟山撤退之後，大陳與浙江中部和南部數十個大小島嶼，成為最接近中國東南航運中樞寧波和上海的咽喉點。
蔣經國早在1950年9月就到大陳島和浙海前線去勘察。1951 年初，美臺雙方開始討論前進大陳的計畫。同年9月，在中情局「西方公司」的協助與監督之下，蔣介石派胡宗南（化名秦東昌）赴大陳，開始整編、裝備和訓練浙江沿海的民間武裝勢力，重新命名為「反共救國軍」。在美方與國府軍官團的領導之下，反共救國軍擴大招募許多在地島民加入，和馬祖和金門的駐軍協同行動，對中華人民共和國實施禁運和小規模的沿岸破壞與侵擾。
反共游擊隊的生成，再加上國府與美國侵襲浙江沿海的策略，徹底地改變了大陳地區島嶼居民的命運，導致了他們在數年後必須拋棄家園，在美國第七艦隊的協助之下，隨國府撤退至臺灣。1950年至1955年間，大陳與其周邊島嶼和海域，成為全球冷戰中劃分自由世界與共產世界的前沿地區。國府與美國以這些離岸小島作為戰略基地，對中華人民共和國實施沿岸突擊、禁運和情報收集。對在地民眾的日常生活而言，此一發展造成最直接的衝擊是海上移動的限制，而這樣高強度的移動限制，尤其對往來大陸的限制，在大陳地區的歷史上從未出現過。 （相關報導： 張登及觀點：提倡中俄朝形成新冷戰「軸心國」純屬臆想 ｜ 更多文章 ）
日本入侵與國共內戰期間，許多民船自帶武裝，各島上的自衛團也大多由漁民和商販組成，雖在地盤上強徵過路費，另一方面卻也扮演著維持地區和平的腳色。因此在戰爭與暴力橫行的情形下，大多數的漁船和貨船仍可在大海中自由的航行，而這個往來航行的能力，對於在地的民生經濟至關重要。
