此前，佔中三子組織的民間普選方案投票中，學聯與學民思潮（二零一一年由中學生黃之鋒成立的政治團體）聯合推出的學界方案成為了第一階段勝出的三個方案之一。雖然最終落敗，但它在民間總計七十九萬的投票中，獲得了超過三十萬張票。這個投票並不得到官方承認，程序上也有些瑕疵，但學生們的號召力，獲得了充分展現。
「大部分香港人都有『政黨潔癖』，學生可以填補這個空缺，凝聚更多的人。」人民力量黨主席袁彌明對亞洲週刊說。人民力量是一個成立三年的主張激進的政治聯盟，曾在上一屆區議會和立法會選舉中，狙擊民主黨——香港泛民主陣營裏歷史最悠久政治影響力也是最大的黨，給民主黨造成了議席的損失。
「我覺得沒有一個年輕人會認同民主黨。」學聯上任秘書長陳樹暉對亞洲週刊說，他也是一位九十後。對於他的學聯前輩、如今民主黨副主席蔡耀昌，他同樣毫不客氣批評了一番。民主黨的尷尬處境，與二零一零年的決策有關。那一年民主黨的幾位領導者決定走入中聯辦談判，隨後在當年政改方案的投票中，民主黨議員們投了贊成票，令一個較為保守的方案得以通過（超過三分之二的議員贊成即通過）。
這一系列舉動被泛民陣營批評為背叛與投降，他們認為，寧可政改停步不前，也不要一個失望的方案。陳健民正是那場談判的中間人與參與者，他理解民主黨的挫敗感。民主黨成員甚至用了「亡黨」一詞，來形容若不改變路線的後果。
「民主黨在當時沒有民意授權，所以後來就受到攻擊。」戴耀廷說，而佔中三子正是希望通過程序的設計，賦予黨派未來投票時的合理性。他們計劃未來政府的政改方案在符合國際標準的前提下，就舉行第二場民間全民公投，如果結果是過半數贊同（戴耀廷與陳健民均認為，若是建制派也動員起來，全民公投沒有不通過的理由），某個黨派投贊成票就有了民意基礎。「這些溫和泛民派可能繼續受到一些激進泛民的攻擊，但是對他們的影響也不是很大，他們可以很有力地說，我們根據公投結果去投票。」這或許是個一廂情願的想法，對政治的複雜性缺少考量，程序中也有不可避免的瑕疵，但恰恰是戴耀廷的天真、樂觀與執著，促成了「佔領中環」，由一篇他所寫的書生囈語般的文字，演進為一場浩蕩的運動。
「我們必須要根據已經定下的路線圖去做所有事情。」雖然程序並不完美，戴耀廷仍然認為應該堅守程序本身。也正是基於這種理念，佔中三子決定對於學生們七一的佔領行動不參與不動員。「如果有些佔領的活動太早出現，會不會對話的空間被壓縮到沒有？」陳健民對亞洲週刊說：「因為中央的鷹派也可以利用這個藉口，說沒什?好談的，這些人就是搗亂的，方案都沒有出，你們就佔領。」
