53歲的日本「上班族馬拉松冠軍」谷川真理，原本是一位平凡上班族，24歲那年，偶然看見路上練跑的人，而有了「我也想跑」的衝動，結果一跑跑出7座國際女子馬拉松冠軍。她在《從0開始學慢跑》一書中，列出自己親身經歷後所感受到，慢跑帶來的正向力量。
慢跑帶來的6個正面力量
近年來隨著健康意識抬頭，運動的重要性逐漸廣為大家所知。其中，慢跑由於入門容易，又不受時間地點、裝備等限制，加上馬拉松、路跑活動等蓬勃發展，是許多人開始培養運動習慣時的第一首選。究竟，慢跑有什麼特殊的力量，讓許多人紛紛趨之若鶩呢？
1.打造健康、窈窕的完美體態
不少人開始跑步的動機都是因為「想要變瘦」。由於慢跑屬於有氧運動，能促進身體運用大量氧氣，藉此燃燒脂肪。只要持之以恆地「跑下去」，一定能看得到體態的變化。此外更重要的是，開始慢跑後還能精準掌握自己的「身體狀態」。透過跑步觀察每天身體的細微變化，藉此提醒自己，平日生活習慣與飲食中是否有不正常或待調整的地方。
2.學習時間分配，充實每一天
若不想重複之前「三天打魚兩天曬網」的失敗教訓，就必須將「慢跑」視為和刷牙洗臉一樣的習慣，自然地融入日常生活中。為此，必須預留每日練跑的時間，並且更仔細思考如何有效運用「跑步以外的時間」。換個方式思考，「我要跑步，所以必須精準掌握時間」，而非「等我有時間再跑」。
3.培養體能、提升專注力與創造力
運動生理學上，科學家已經證實跑步能提升專注力。因為跑步時，腦部中負責思考事務、掌控記憶的前額葉皮質會變得活躍。換句話說，「思考」與「跑步」所使用的是相同的腦，多跑步能使意識與注意力集中、激發潛在的想像力。此外，慢跑亦可以提升心肺功能、促進血液循環，使微血管更發達，進而提升分解疲勞物質乳酸的能力。如此一來，身體不易疲累，精神也恢復地更快。
4.認識新朋友，拓展人際關係
過去，跑步被認為是個人競賽，只能一個人默默地跑、孤軍奮戰。然而近年來受全民瘋路跑、馬拉松等風潮影響，許多跑友們成立慢跑社團，定期舉辦聚會、團體練習等活動，甚至一起報名參加比賽。除了有機會認識更多志同道合的朋友，拓展日常生活以外的交友圈外，有了同伴的支持，跑步習慣也較易持之以恆。
5.消除壓力、放鬆心情
現代人生活忙碌，每天來自工作、家庭、人際關係等壓力源源不絕。當人感受到壓力時，人體會分泌一種叫皮質醇的荷爾蒙。而透過有氧運動，能促進皮質醇分解，紓解壓力。
6.不再自卑，開始享受運動
許多人常會有「我運動神經超級遲鈍，當學生時的體育成績一直很差，這樣還能跑步嗎？」的疑問。事實上，跑步不同於球類運動，需要極佳的肢體協調或運動反射神經。只要按部就班地練習，慢慢提升跑步的技術與實力，有朝一日挑戰馬拉松或是路跑成功時的成就感，一定能幫助擺脫自己「不擅長運動」的自卑感。
村上春樹的創作動力 你也可以享受「跑者的愉悅」
作家村上春樹曾在著作《關於跑步，我說的其實是》中提到：「我寫小說的方法，很多都是從每天晨跑路上所學到的，要處理真正不健康的東西，自己必須盡量健康才行，這是我的基本方針。」
除了鍛鍊體力與刺激思考等耳熟能詳的益處外，科學上更是有所謂「跑者的愉悅」（Runner's High）一詞，泛指持續進行有氧運動超過30分鐘後，由腦下垂體分泌安多芬，進而產生一種特殊的愉悅、陶醉幸福感，甚至能暫時舒緩乳酸堆積引發的疼痛。
慢跑的種種好處，只需要套上跑鞋、走出家門，踏出第一步，你也能親身體會到。 （相關報導： 人物故事》蕭青陽 在身體與心靈拉鋸中找到靈魂出口 ｜ 更多文章 ）
本文部分內容取材自采實文化出版《從0開始學慢跑：從入門到進階，收錄77個跑步技巧，教你輕鬆挑戰全馬》
