幾乎在世界各地所有的難民營，所有受苦難的地方，都有女青年會的事工，這不但難度高，還要做出道德的選擇、克服許多危險，譬如選擇幫助巴勒斯坦難民，招致以色列不滿；在曾經長久實施種族隔離制度的南非，黑人與白人不能住在同一區域，不能上同一所學校，不能進同一家戲院，但是南非女青年會在1950年代，就黑白同會，為了做到這點，必須克服晚上的宵禁，她們常在晚上穿越封鎖線，開很遠的車，回到居住地，以行動反抗種族隔離政策。
很早開始，女青年會就不只服務，也開發女性的力量，運動與組織經營並重，這點很特殊，有別於其他運動團體。女青運動除了運動理念，也重視財務管理、責任、管理效能。有效治理是現代管理的重要理念，所以女青年會不單是運動團體，也是一個有效的管理體系，強調自給自足。我們常說給人魚吃不如教她釣魚，但女青運動並不停留在教人釣魚而已，還要挖魚池，開發魚源，和分配魚獲。烏干達的女青年會有一個「小牛計畫」，她們去荷蘭參訪，看到荷蘭養了過多的牛，必須要殺掉，太可惜了。因此和美國談，運送50隻小牛到烏干達，分給每家一頭牛飼養，條件則是生下來的第一隻小母牛一定要送人，不能自己留著，牛奶不只自己喝，還可以賣給鄰居，並將牛糞做燃料，和鄰居分享。
女青的宣示中，經常不忘尊重差異。早期女性主義強調相同性，女性與男性相同，所以應當平等。人的差異性被看到，而且受到尊重，是在後現代、後殖民時期，也就是二十世紀末。但世界女青年會在二次大戰後，就已尊重差異，而且與時俱進，每四年一次的大會都討論如何修改憲章，由各地方分會提出改寫的內容，匯聚起來，由下往上推動改變。近年來受到生態女性主義影響，行動綱要不只倡導尊重個人，也尊重地球上不同的物種，維持永續共生的環境。
不過，由於女青年會的工作重點放在實踐和服務，在女性主義風起雲湧的年代沒有參與理論的論戰，也沒有發展自己的論述，以致被歸類於婦女運動之外，甚至本身也幾乎動搖了女性立場，而一度迫於生存需求，考慮與基督教男青年會合併。1970年代第二波全球婦運及時出現、女性主義興起，讓女性立場重新得到正當性，女青運動也終於站立腳跟，搖搖晃晃走過二十世紀，邁入了二十一世紀。
新世紀的女青發展更穩健，改造父權文化的目標也更明確。時至今日，全球會員超過兩千萬人，在20000多個社區都建立了草根據點，是國際社會活躍的領導者，也用心耕耘基層、培養年輕女性、防治愛滋與性別暴力。從總會到分會，在所有重要職位上保留四分之一給30歲以下的年輕女性，栽培未來的領導人才。世界女青年會的會長、祕書長經常由非洲女性出任，澳洲女青年會近年來也產生了第一位原住民會長，在在展現了女人當家特有的前瞻、包容與身體力行，也讓我們對女性主義所追求的平等、分享、互相尊重的願景更具有信心。
本文經授權轉載自九歌出版《都是陌生旅程的起點》
