這還得了？地方官員敢這麼和皇帝聊天，年羹堯算是相當出格了。結果康熙當即就升年羹堯為四川總督，待一年之後，還退什麼退啊？康熙六十年（一七二一年），年羹堯升任川陝總督，全權負責「大將軍王」老十四的軍事後勤問題。於是，年羹堯四十三歲時，就成為清朝當時頗有權勢的封疆大吏之一。
一方面，年羹堯能力很強，辦事可靠；另一方面，他深受時任皇帝康熙的賞識和信任。實在沒有必要在奪嫡形勢不明朗的情況下，貿然和皇四子胤禛產生過分緊密的聯繫。
可是此後事態的發展，讓年羹堯在康熙朝晚年的奪嫡政局中顯得愈發重要。
一是在康熙的安排下，雍親王胤禛娶了年羹堯的妹妹做側福晉，年羹堯搖身一變成為皇四子胤禛的大舅哥。
二是年羹堯的太岳丈明珠其孫子永福娶了皇九子胤禟的女兒，相當於胤禟成為年羹堯老婆的兄弟的老婆的爸爸。這個親戚關係簡單來說就是，胤禟是年羹堯的姻伯父，年羹堯是胤禟的姻侄。雖然親戚關係有些遠，但兩個人畢竟產生了聯繫。
三是除了與老四、老九有姻親關係外，此時的年羹堯還是皇十四子胤禵在西北軍事上的後勤助手。
此外，很多人不曾了解，年羹堯其實也和老三胤祉有過聯繫。
問題來了，如此多的關係中，年羹堯為什麼最終會倒向老四呢？原因有二：一，康熙五十八年，胤禛以八旗主僕關係的名義，藉口年羹堯父親年遐齡年事已高，讓遠在四川的年羹堯把十歲以上的年家子侄全部送回京城照顧年遐齡，等於扣留一票人質。（自今以後凡汝子十歲以上者，俱著令來京侍奉汝父！*7）
二，康熙突然駕崩後，雍正借隆科多的力量，兵圍暢春園，順利登基，成為合法皇帝。年羹堯自此順水推舟，也更輕鬆。至於雍正到底是怎麼登基的，待後文詳述。
話說回來，就在雍正登基的同一年，年羹堯在西北完美地搞定時為「大將軍王」的皇十四子允禵，讓他把大將軍印交出來，也成為年羹堯對雍正新皇登基的投名狀。雍正自然是投桃報李，替年羹堯封爵。雍正元年（一七二三年）二月，年羹堯被封為二等輕車都尉，三月提升為三等公，十月又升為二等公。
年羹堯一時間化身炙手可熱的大貴族，背後其實體現新皇帝在軍事上的重要考量。
當時，青海的羅卜藏丹津叛亂，要選派一位大將去鎮壓。按滿洲慣例，逢大戰必由皇室宗親掛帥出征。但雍正剛即位，根基不穩，皇室宗親包括老十四在內，多是奪嫡時的政敵。因此，在雍正看來，還是大舅哥年羹堯，從軍事能力到政治手腕都更為可靠。於是，一番包裝下，年羹堯就以外戚貴族的身分，拜大將軍領兵出征。
年羹堯的業務能力絕對沒問題，打仗完全不是電視劇中演的那樣一拖再拖。年羹堯十月拜將，當月便孤軍進駐西寧，以自身為誘餌，指揮各地軍隊合圍叛軍。十二月，反包圍完成，開始猛攻。隔年二月，大軍殺到青海湖。三月，追擊到柴達木盆地，徹底打爆羅卜藏丹津。只用了不到六個月，年羹堯就蕩平青海，連當時清朝的官方頌文都說：「成功之速，為史冊所未有。」*8
