這則廣為流傳的故事，有助於我們明白為何在十五世紀晚期，河狸會被當成一種適合的外交禮物送給基督教歐洲。故事中的河狸在面對惡魔時的貞潔與勇敢，讓這種動物成為了模範基督徒的象徵。如我們先前所見，外交禮物常被選來突顯送禮國的文化。河狸在中世紀的立窩尼亞仍舊相當常見，但在丹麥則已絕跡。然而紀錄顯示在送給約翰王的河狸當中，有三隻根本不是來自日瓦爾，而是購自呂貝克，但理由不明。或許有三隻河狸在沿波羅的海的航程中死去，所以他們得花錢買別的地方的河狸，也可能送禮方突然怕禮物太寒酸，所以臨時添購了三隻。每隻河狸的身價都與駿馬無異，顯示鎮議會想要令約翰王印象深刻的滿滿誠意。
河狸的外交象徵
河狸被當成外交禮物還有一個比較晚近的案例，發生在大西洋彼岸的北美。歐亞河狸因為其毛皮與香囊而被狩獵到幾近滅絕，當歐洲的供給開始短缺，新世界便成為新的貨源。到了十七世紀，河狸基本上已經是北美而不是歐洲的動物。河狸帽作為一項新興的時尚單品，得靠北美供貨。
1670年，英國國王查理二世批准了一張皇家特許狀給「進入哈德遜灣貿易的殖民地總督暨英格蘭探險者公司」，讓萊茵河的魯珀特親王（Prince Rupert of the Rhine）和他的同事可以在匯流入哈德遜灣的所有河川流域中享有獨占貿易，範圍相當於現代加拿大的四成面積。由此應運而生的就是哈德遜灣公司，這間公司從設陷阱抓河狸起家，逐漸多元發展，最終成為今天我們知道的大型零售集團。
然而，1670年的那紙皇家特許狀是有附帶條件的，那就是未來一旦有英國君主踏上由特許狀所涵蓋的土地，也就是所謂「魯珀特的土地」，哈德遜灣公司就得繳納兩隻黑河狸和兩頭駝鹿作為地租。這對公司來講當然非常划算，因為這樣的地租他們總共也才付過四次。第一次是在1927年，由後來的愛德華八世代表他父王喬治五世接受了兩顆駝鹿頭標本跟兩張黑河狸毛皮。第四次也是最後一次的繳租典禮辦在1970年，特別之處在於這回上繳的並非河狸毛皮，而是活生生的河狸。這場典禮辦在英國皇室前往加拿大訪問期間，也是慶祝公司成立三百年的活動之一。哈德遜灣公司在同一年轉籍成加拿大公司，並把總部從倫敦遷到了多倫多，也就不必再負擔付地租的義務。那些河狸被放在水缸中獻給英國女王伊莉莎白二世，據報導牠們在整場典禮中都不是很聽話。
作者介紹｜保羅．布魯梅爾（Paul Brummell）
英國資深外交官，現任駐拉脫維亞大使。畢業於劍橋大學聖凱薩琳學院，1987年進入英國外交部至今。過去曾派駐羅馬尼亞、哈薩克、土庫曼與吉爾吉斯等國，並曾擔任英國在巴貝多與東加勒比國家組織的資深專員，也曾在英國外交部的軟實力與涉外事務司工作。
職業生涯中收過最奇怪的禮物，是擔任土庫曼大使時收到的一頭活山羊。
本文經授權轉載自衛城出版《送禮的藝術：從特洛伊木馬到動物園熊貓，50件外交禮物背後的世界史》（原標題：阻止戰爭的七隻河狸）
責任編輯／蔡惠芯
