我們無從得知這究竟是在什麼時候開始的，但是，政治界已不再認為市場與我們依賴市場是需要檢討的事情。相反的，我們看著市場進一步擴展到我們生活，甚至進一步擴展到我們對自己與社會的看法。所謂「自由市場」已成為主流用語，市場已被視為我們自由的基礎以及我們享受最多自由的地方。自由意味著自由的市場，還有透過市場取得的自由，以及自由是一種市場。有許多學術名詞在形容過去數十年的這種改變，「新自由主義」（neoliberalism）是其中最常見的。這些名詞受到爭論，有時突破學術界進入公共爭論，而且爭議的更為劇烈。但是即使沒有學術背景，我們都能明白基本的改變，並在日常生活中感受到。
想要了解新自由主義，我們可以用歷史時期的角度來看，這段時期的經濟重整大幅轉向偏袒企業老闆與股東，同時削弱勞工與公民的權力。資本主義從開始以來便一直在改變，因應勞工、政府、科技與法律而不斷在變化。1970年代的美國面臨一系列經濟危機。高失業與高通膨造成的通滯性通膨（stagflation） ，摧毀了世紀中期自由派經濟學家引領經濟的信心。紐約市近乎破產被歸咎在自由派大型計畫揮霍公帑，使得風向轉變為限制人們對於國家的索求。去工業化（deindustrialization）浪潮興起後，經濟利益由製造業轉而流向金融業。這些危機種下嶄新經濟思維的種子。
但是，用歷史時期的角度來說明，讓這項改變似乎是無可避免，比較像是天氣，而不是依據自由觀念而興起的運動。帶動這項革命的是一項成功的智識及政治運動，運用一套觀念化危機為轉機。那些觀念在此前數十年便已建立。自新政以來，商業領袖、保守派知識分子及富人打造了機構與網絡，以挑戰及解除小羅斯福給市場施加的限制，這些機構在隨後數十年不斷擴大。富裕家庭及自由聯盟（Liberty League）等組織開啟了這個網絡，之後透過保守派雜誌及地方組織拓展。商業領袖越來越保守，更加激烈反抗政府在1970年代試圖箝制他們的權力。美國商會的會員在1967年為3萬6000名，1980年增至16萬。遊說人士的數量在十年內增加了將近1000%，組建了一支小型軍隊將政府官員的想法推向市場觀念。
在這個運動背景下，雷根當選總統讓新政整個逆轉。由調降高累進稅率到削弱華爾街的金融規範，到解散工會及放寬大企業的反托拉斯限制，所有壓抑市場的措施都被取消。誠如地理學家戴爾．派克（Dale Peck）與亞當．提克爾（Adam Tickell）所說，這種「推回」式（roll-back）新自由主義，通常伴隨著「推出」式（roll-out）願景，積極尋求創造一種新經濟。這種改變更加微妙，惟仍是經濟運作所形成的影響。這個推出階段的計畫之一是立法剝奪市場裡的公共觀念。這對大家造成重大後果。
