伊莉莎白二世在其經過精心安排的人生中盡力活出自我。我想瞭解，她個性和教養的哪些特質幫助她履行其獨特的角色。她是誰，她的生活是什麼樣子？她如何面對政治人物和國家元首，又怎麼在礦工和教授間悠游自如？她如何在住在象牙塔裡的情況下體驗世界？她如何拿捏領導能力，其方法可曾有所改變，如果有的話，又是如何改變？她如何面對錯誤和挫敗的挑戰？她的家庭是什麼模樣？她如何維持平衡，又保留基本價值？她如何在最公開的生活中保持隱私？她會讓位給長子查爾斯親王，或甚至她的孫子威廉王子嗎？而在她人生中的那些凜冬季節，她如何為君主制度帶來穩定和活力？
2007年5月，我首次在華府見到伊莉莎白女王二世。地點是在英國大使所住府邸的花園派對上。那天天氣溫煦，萬里無雲。七百位華盛頓市民出席那場盛會，男人穿著最帥勁的西裝，許多女士戴著帽子。
行事效率高超的軍方人員將我們排成兩列，彼此相距九公尺。在預定的時間來臨時，英國皇家旗高高舉起表示女王駕到。八十一歲的女王和她丈夫菲利普親王走出露台，經過兩位身穿猩紅色長袍、頭戴熊皮帽的擲彈兵衛隊衛兵中間。冷溪衛隊奏起〈天佑女王〉後，女王夫婦便走下一小段階梯。
我丈夫史蒂芬和我剛好是排在菲利普巡行的那一排隊伍裡，伊莉莎白二世則在另外一排。女王消失在花園盡頭，但我們仍留在原地，最後她折回來，沿著我們這排走向宅邸。英國大使大衛‧曼寧爵士（Sir David Manning）大約每隔十二個人就為女王做引見。他以手勢表示將停留在我們前面，並在女王耳邊低語。他引見我後，伊莉莎白二世伸出戴白手套的手，我則依照禮節說著，「您好，女王陛下。」再來輪到我丈夫，女王說，她知道他在為一份華盛頓報紙做編輯工作。就像她丈夫，她對媒體沒多大好感——她在六十年的治期中從未接受採訪——但她沒有表露任何感情。
她的禮貌克制並未得到良好回報，史蒂芬同時犯了兩個禮節禁忌：向女王提問，並問她在賽馬時有無下賭注。「您在邱吉爾賽馬會時有無在『街頭智慧』身上下賭注？」他問道，指的是肯塔基德比賽馬會的冠軍，女王在上個星期六首度蒞臨那場盛會。女王展露高超的外交手腕，對此問題避而不談，但卻停下腳步。史蒂芬的話一定引起了她的興趣。史蒂芬和我透過電視看了賽馬會。史蒂芬做為多年的賽馬迷，知道如何「閱讀馬賽」，一眼就能看穿跑道上的各種策略，而我往往一頭霧水。他對那場賽馬做了扼要評論，伊莉莎白二世回答說，看見冠軍馬身上覆蓋那麼多爛泥令人驚異萬分。那是在泥道上賽馬的結果，而女王習於在英國看到草皮跑道。
