一九八九年的《宇宙之魂》電視特別節目尾聲，播放一張霍金夫妻看著他們的孩子提姆沉睡的照片，霍金那時說：「人生夫復何求。」儘管必須面對重重問題，但霍金夫妻的公共形象不斷受到肯定。即使生活在峭壁邊緣，卻十分美好。
一九九○年春天，多年來不斷從內部弱化的峭壁最後分崩離析，個中內情鮮少有人料想得到。我在前一年十二月間和霍金談事情時，銀街的運作還十分順暢，但到了一九九○年初夏，我完成科學篇章再次來訪時已變得亂七八糟又不快樂。我待了一週和霍金交談，請他檢查那幾章文稿，不知道何故，我感覺系裡的氣氛不同了，尤其是和霍金特別親近的教職員以及霍金本人，大家都情緒緊繃，人心惶惶。
後來是一位和潔恩熟識的朋友說出原委。霍金已經告訴潔恩，他要和她分手並與伊蓮結合。即便媒體關注的行徑近似狗仔隊，霍金夫妻仍把他們的祕密保守得非常好，連我這個經常來訪，還寫了一本書談他的人，都很難相信這則新聞。這樣一段在多數人心目中都那麼轟轟烈烈的美好婚姻竟然就這樣終結，似乎相當令人悲痛。不過在最親近霍金的忠實友人眼中，兩人分手卻不令人意外。他最信賴的幾位看護請辭，不願意面對他的婚姻瓦解帶來的動盪，還有他和伊蓮的新關係。霍金的照料重擔最後都落在馬西的肩上，她艱苦努力、四平八穩的維持生活步調。
霍金夫妻在結婚二十五週年前夕分居。霍金在秋天向新聞界簡短提起他已經離開潔恩，不過也不排除兩人仍有可能復合，除此之外，他和潔恩都沒有發表公開聲明。友人都愛戴、敬重霍金，所以大家都很克制，於是在這處流言像野火般燎原的城鎮，他的新聞反倒傳播得非常緩慢。後來消息傳開，知道的人愈來愈多，劍橋和世界各地熟人圈子議論紛紛，把它看成是一起悲劇。婚姻破滅司空見慣，然而霍金的婚姻卻被認為非常不尋常。起初，輿論對他的決定都很反感，怪他離開那麼支持他的妻子。直到一九九○年代晚期，潔恩發表她的回憶錄之後，真相才隨之浮現，大家才發現那段婚姻出現問題已經許多年了。
霍金搬出西路住家，和伊蓮一起住在派恩赫斯特區（Pinehurst），那是一處很漂亮的高級住宅區，位置相當隱密，有許多住家和公寓建築，而且就位於相隔不遠的格蘭治路（Grange Road）。一九九○年代早期，伊蓮送兩個兒子上學之後，有時會踩滑板回到那處住家。
霍金放棄他的家庭，而家庭向來是他口中的生活支柱之一。他的另一根支柱：科學研究，是不是同樣面臨崩解危機？
重溫盧卡斯講座
儘管有些人擔心霍金的私生活出現劇變會憾動他的科學研究基礎，不過他依然表現出對科學研究是多麼投入，霍金表示：「渴望動手進行。」他有可能實現媒體長久以來的預言，成為一統萬象、彙整擬出統世理論的那位物理學家嗎？
