天下流寇四起，秦良玉數戰死敵張獻忠
就在此時，天下流寇四起，流寇本是由飢民、逃兵、流民組成的烏合之眾，但隨著時局越來越艱困，道德與同情心日漸敗壞。只要有領導力的領袖登高一呼，流寇便可成為席捲全國的惡徒之潮。流寇四處流竄，官兵數次嘗試都不能將之完全剿滅。
王嘉胤死後還有王自用，王自用死後還有高迎祥，高迎祥死後還有李自成……只要有地方可以流竄，流寇看起來就是剿之不盡，滅之不竭。白桿兵此時的任務，開始從抵抗外來入侵的滿清轉變為剿滅四處奔竄的流寇。
馬祥麟之妻，秦良玉的媳婦張鳳儀平時跟著秦良玉也學會了如何領兵打仗，夫妻倆在山西數次擊敗王嘉胤和王自用的勢力，夫妻合心，就宛若當年的馬千乘與秦良玉一般，同樣的，他們也無法長相廝守。
當時號稱「遇強則逃，遇弱則戰」總兵左良玉的部隊在河南戰況不佳，張鳳儀奉命率兵前往救援，自此踏上了不歸路。張鳳儀與她麾下的白桿兵在途中遭受埋伏，被流寇包圍。在其他部隊救援不及下，張鳳儀和白桿兵盡數戰死，她死前同樣留下了一名幼子，保存了馬氏的香火。秦良玉在得知張鳳儀的死訊後，將這名幼年喪母的孫子取名為馬萬年，馬祥麟則是對北方的戰事心灰意冷，也回到了故鄉四川對抗當地的流寇。
1634年，崇禎七年。秦良玉首次面對她往後十幾年的死敵—張獻忠。這是張獻忠第一次入侵四川，流寇竄至距離石砫不遠的夔州，已經是60歲老婦的秦良玉領兵救援，正好馬祥麟也從北方率兵歸來，母子合作，前後夾擊，將張獻忠和他的流寇打得大敗而歸。
經過這一次交手，張獻忠便對這名女將軍十分忌憚。下一個入侵四川的大尾流寇是羅汝才，同樣進逼至夔州，但羅汝才一聽到是秦良玉領兵剿寇，馬上夾緊屁股準備開溜。
但秦良玉早已派遣部將阻斷流寇的退路，將羅汝才殺得措手不及，石砫白桿兵一路追擊，搶下了羅汝才陣中的大旗且活捉了好幾名流寇首領，並在消滅八千名流寇後將羅汝才趕出了四川。秦良玉對抗流寇的威名遠播，或許正是這樣才讓官員產生了可以利用四川來消滅流寇的想法，大學士督師楊嗣昌想到了「驅賊入川」這個餿主意。想利用四川複雜的地形讓流寇難以流竄，自然消滅。
為此，他還特別削弱了四川當地的軍力，為了只是增加流寇進入四川的意願，只留給巡撫邵捷春兩萬老弱殘兵應付那些進入四川的流寇。
紹捷春是書生出身，不懂兵事，他能依靠的只有當地固有的反抗力量的幫助，一支就是秦良玉的白桿兵，另一支則是高齡七十歲的老將張令的部隊。被趕入四川的流寇，就是當年一度被擊敗的張獻忠，而他的勢力與實力早已遠超當年，已不是秦良玉一支白桿兵能應付的對手。
