「面對苦難，人性的悲憫是沒有辦法打折扣的」，透過電話，呂興忠主任這樣說，我彷彿可以看見他充滿惻隱之心的神情。
多年前，在《非洲一盞燈的故事》這本書的發表會，聽到呂主任說了一小段：「如果孩子第一次出國，不是去美國、日本或歐洲、不是去迪士尼，而是去非洲，去認識發展中的國家和人民，對孩子往後成長，應該會有很大的不同」。這些話給我很深的啟發，最近有機會看到肯亞穆利兒童之家創辦人穆利博士的自傳電影《Mully》。
回想起呂主任邀請穆利於2012年五月來台、並且介紹我們認識，隔年我有機會到肯亞進行六個星期志工之旅，也拜訪了穆利兒童之家，短暫停留三天，和穆利博士再次見面、深談，了解他從商致富投入慈善的經過。
到底是什麼機緣，讓一個高中圖書館主任，念念不忘想要帶著學生投入非洲志工的工作、而且一堅持就來到第12年？這一切要從呂興忠接下彰化高中圖書館主任的工作說起。呂主任說，一般人會認為到圖書館，是邊緣，等著養老，「可是我很珍惜，太重要了，一定要好好把握。」
「果然邊緣啊！一人圖書館。」主任笑了。他突發奇想google到彰化高中的知名校友，包括當時準備退休的宏碁創辦人施振榮，以及華碩創辦人施崇棠，他們分別大手筆捐款兩千萬、一千萬，分年分期，給母校圖書館硬體軟體以及圖書館提出的計畫等等。
呂主任說，和品牌教父施振榮募款，不能讓對方失望，施振榮希望所做的事，能夠國際與在地連結、挑戰困難、創造價值，就這樣從2005年國際青年領袖會議開始，到2008年第一屆非洲志工隊，帶著二、三十個彰中學生，到台灣友邦史瓦濟蘭（現已更名史瓦帝尼）。有了經費，但組隊過程卻困難重重，「大家不敢去」，為了讓家長放心，呂主任帶著當時分別就讀醫學院與高二的兩個女兒和太太，全家自費同行，一起照顧全隊孩子。
一趟非洲志工之旅，對參加的台灣高中生來說，有什麼改變嗎？呂主任用唐樺岳律師的故事，回答了這題。「我們盡量讓清寒的或單親學生也有機會，那一屆的總召唐樺岳，成績沒有很好，父母離異，在彰化花壇與阿嬤相依為命。剛好知道有鞋廠要遷移到中國，和同學去工廠整理廠商留下來不要的鞋子，上街義賣幫助別人。」東吳政治系畢業之後，唐樺岳當了法律替代役，覺得律師是一條可以走的路，再考輔大學士後法律系、唸到第二年通過律師考試。今年十一月，唐樺岳自己的律師事務所就要在台中開業了，選擇台中因為可以就近照顧阿嬤。
呂主任對於這個當時一同去非洲的學生，感到驕傲，「活動影片、照片，很少會看見他，因為他總是在背後幫助人，是一個願意為遙遠的非洲付出的年輕人，充滿讓人信任的人格特質，現在也接下了台灣非洲之心協會理事長的工作。」
台北榮總神經外科住院醫師劉平川，也曾和呂主任一起到非洲做志工。劉平川的妹妹為了能和哥哥一樣到非洲到志工，努力考進彰中科學班，因為只有科學班與音樂班招收女生。但劉妹妹的專長興趣是文科，為了非洲，延誤了三年，轉了一大圈，後來還是從台大外文系畢業。
2019年年底開始，新冠疫情讓跨國移動變得困難重重，呂主任採取新的方式，帶著學生繼續關注非洲。「不能出國但援助繼續，表面上好像想要改變非洲，但是站在教育工作的立場，更希望培力孩子，希望這個慈善平台改變孩子。」於是他們賣起了非洲咖啡，但是做生意不是這麼簡單，設個網站就有人來買，創意不斷的呂主任，正和孩子們討論著新的模式和新的可能。
是什麼信念可以一直堅持初心？「投入公益、付出行動、改變一點點，人生就值得了。」呂主任這樣說。曾經帶著彰中非洲志工隊參與Janine Maxwell的水庫計畫、現在又在台灣賣非洲咖啡，下一步要做什麼？主任說，「史瓦帝尼希望我們可以幫他們培養史國的張忠謀，來台灣學習之後，回到家鄉史瓦帝尼而不是外流到南非。」至於水庫計畫，則會從史瓦帝尼延伸到2020年下半年與台灣互設代表處的東非國家索馬利蘭，前面提到的賣咖啡，所得就會投入索馬利蘭水資源援助。
從非洲大陸東南端的史國首都姆巴巴納，到東北角索馬利蘭首都哈爾格薩，呂興忠主任和他灌溉了12年的彰化高中非洲志工隊，都不缺席，疫情之中先做準備、疫情之後，重新出發。期待更多的12年，更多人投入，參與交流的每個人，都變得更好。
德蕾莎修女說，「愛，是在別人的需要看見自己的責任。」 彰化高中圖書館主任呂興忠和彰中非洲志工隊，你們12年的用心付出，完全實踐了這句話。 （相關報導： 沒有分數、名次，台灣教育還剩下什麼？他在教學現場觀察「人的價值」：這才是純粹的學習 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／林俐
