馬雅人創造的高度文明令人稱奇，但令人不解的是，究竟是什麼原因導致了古典期的馬雅文明突然消失？這個問題至今也沒有找到答案。對馬雅文明的湮滅之謎，科學家、考古學家提出了諸多的假設，諸如外族入侵、感染疾病、氣候變化、內部戰爭、人口爆炸等等。
在馬雅，占人口絕大多數的下層勞動者完全是文盲，只有極少數貴族和祭司掌握著高深的知識和文化。這些貴族知識分子長期過著養尊處優的生活，缺乏生存能力，以至於很快便消失在繁華殆盡之後；馬雅文明在進入契琴伊薩時代後與古典期有著些許不同，雖更具活力，繼承者卻沒辦法繼續契琴伊薩的精神，因此在西班牙人到達南美大陸之前，便已逐漸衰弱。
延伸閱讀——馬雅人有哪些宗教信仰
在馬雅文明中，占有重要位置的一種宗教是墨西哥的羽蛇神雕像宗教。馬雅的文字、天文曆法，以及建築所取得的偉大成就，很大程度上都歸功於其繁榮的宗教活動。可以說，馬雅文明是在神權政治的體制下建立起來的。
馬雅人的最高神叫做「羽蛇神」——魁札爾科亞特爾，是由鳳鳥羽毛和響尾蛇組合而成的，既是風神，又是金星（啟明星）。傳說它帶給了百姓文明和教化，因此它被視為城市的建立者、偉大的組織家、冶金學、數學和天文學之父。除此以外，這對乾旱的猶加敦半島來說還有一層非凡的意義，因為它還掌管著降雨、農業及豐收。在契琴伊薩的中心，還矗立著一座據說是祭拜羽蛇神的金字塔神殿，名曰庫庫爾坎神廟，占地達三千餘平方公尺。
至於馬雅人的祭祀活動，他們接受了托爾特克人祭祀文化的影響，頻繁而殘忍，無論是戰爭、節日，還是祈求豐收，諸多活動都有相關的祭祀儀式。在祭祀過程中，馬雅人不但準備豐富的珍寶作為祭品，為了祭奠太陽神，他們還會取用活人的心。在馬雅的各個城市之間經常會發生戰爭，而戰敗一方通常都會有大批的俘虜被俘，這些俘虜就會被當作祭品處死。
受益於宗教儀式的需要，馬雅人最先學會利用橡膠。他們用樹膠做成球狀的東西，很像現在的足球，然後在專門的大球場舉行殘忍的遊戲，遊戲雙方用除手以外的任何部位傳球，要在保證球不落地的前提下設法將球投入牆上的石圈中，輸的一方會被當作祭品處死。
作者介紹｜陳深名
高中在選擇文組或理組時猶豫不絕，最後為了飯碗還是選了理組，但依舊沒有改變他熱愛歷史的文人魂。想要成為像愛因斯坦一樣的科學家，最仰慕的人是關羽，著有《不負責歷史課》。
本文／圖經授權轉載自清文華泉《源起：詭異波斯×自戀希臘×殘暴羅馬，古文明真面目大公開》（原標題：神秘的馬雅文明）
責任編輯／邱劭霽
