癌症讓人聞之色變，病患與其親友總要問：「為什麼？」美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）研究團隊2日在《科學》期刊上發表研究報告，顯示高達2/3種癌症的癌細胞是因為DNA複製特發生隨機變異（random mutations），與家族遺傳和生活習慣並無關聯。換句話說，面對65%癌症，人類迄今無法有效建立預防的機制。
團隊成員、腫瘤學教授沃格斯坦（Bert Vogelstein）說：「抽菸或是不良的生活習慣的確會增加罹癌風險。但很多種類型的癌症與不良生活習慣及遺傳因子無關，而是運氣決定你的基因是否變異。」此外，有些人生活習慣雖差卻不曾罹癌，這不代表他們有「好基因」，這只能說他們有「好運氣」。
約翰霍普金斯大學的團隊從研究文獻來估算，人體終其一生31種器官幹細胞（stem cells）分裂的次數。人體所有器官與組織都來自幹細胞的分化與分裂，當特定部位細胞壞死時，幹細胞就會分裂產生新細胞取代舊細胞。
但是細胞每一次分裂增殖，DNA複製時都有可能產生變異，因此致癌。研究團隊比較一種器官幹細胞分裂的次數，以及這種器官出現癌細胞的風險，進而檢視兩者的因果關係。
研究發現，有22種器官的癌症主要是透過隨機變異產生癌細胞，包括白血病、胰臟癌、骨癌、睾丸癌、卵巢癌和腦瘤等。而另外9種癌症發病次數高過細胞隨機變異次數。因此，團隊推測「這9種癌細胞產生的原因除了隨機變異的運氣問題外，還有環境與遺傳因素。」包括肺癌、皮膚癌和大腸癌在內的9種癌症，分別受香菸以及紫外線過度曝曬等環境因素影響，增加細胞變異的機率。
這項研究結果也意味著，學界應加快腳步朝偵測初期癌細胞方向努力，並致力於及早破壞這些癌細胞，避免快速擴散。約翰霍普金斯大學生物數學助理教授托馬薩蒂（Cristian Tomasseti）說：「改變我們的生活習慣或許能預防某些癌症，但對多數癌症都是無效的……我們應該致力發展偵測初期癌細胞的方法。」
由於過往文獻資料有所不足，女性常見的乳癌與男性常見的前列腺癌並不包含在這項研究範圍內。
