兄弟，我有一張桌子了，那是我自己的桌子！ 猜猜我第一天上班時，桌子中間貼了什麼？ 一個白色十字架。我把它刮掉、揉爛，然後丟進垃圾桶裡，接著把個人物品擺到書桌上。我記住祖母的話，沒理會這件事，繼續我的工作，並且和一些人建立起非常棒的關係。
湯普森在諾斯羅普工作六年並且晉升管理階層。一九八○年代末期，當國防產業需求疲弱時，他接到一通招募電話，詢問他是否想在麥當勞工作。他直覺以為是國防承包商麥道公司（McDonnell Douglas）：
當我發現打來的是麥當勞漢堡時，馬上回答：「不了，謝謝。」我這麼努力就為了成為電機工程師，而且祖母已經為我投資這麼多，我不能最後卻去煎漢堡。不過，他們卻找來一個麥當勞員工打電話給我，他曾經是貝爾實驗室的工程師，他說：「不過是來談談，你會有什麼損失嗎？」這讓我學了一課，現在我會說：「除了拒絕拉高衣領以外，別拒絕任何東西。」
湯普森加入工程小組，開始改良一個名為「炸薯條曲線」的製作流程，幫助麥當勞做出世界上最好吃的薯條；這條曲線是指薯條在整個油炸過程中經歷的油溫變化。要改良這條曲線非常棘手，因為放進油鍋的薯條溫度不盡相同，有時薯條已經解凍回溫，有時則是直接從冰櫃取出。湯普森和團隊在油鍋裡放進一片晶片，透過程式設計，確保每次炸薯條時都能依照最佳曲線料理。他完成這項任務和其他挑戰後，成為部門中的首席工程師。但是，這件事卻差點導致他離開麥當勞：
麥當勞每一年都會頒發總裁獎給表現最好的前一％員工。那一年我表現絕佳，部門裡每個人都說：「唐，你一定會拿到總裁獎。」頒獎當天我穿得非常體面，而且打理得比衛生委員部門的人還乾淨。我非常興奮，但是，他們宣布的得獎人名單中，完全沒有工程部的人。前一年我們部門還有兩個人獲獎。
所以，我參加了討拍派對。我告訴自己：「他們不想讓黑人得獎，也還沒有準備好接納我，我要離職。」部門主管走過來說：「你大概很好奇為什麼沒得獎吧。」我說：「老實說，我確實想知道原因。」他告訴我：「因為我沒有把你的名字放進去，畢竟我們部門去年已經有兩個得獎者。所以，我不只準備好參加討拍派對，還準備好要當主辦人。」
我打電話給幾個熟人，告訴他們我準備要離職。其中一位說：「在你做決定前，我要你去找雷蒙•麥恩斯（Raymond Mines）談談。就幫我個忙，跟他見個面。」
雷蒙•麥恩斯是麥當勞的區域主管，他負責橫跨華盛頓到密西根的八個州，也是公司裡兩大非裔美國人領導人之一。他來自俄亥俄州，是個非常粗野的人。我和這位兄弟見面時，他問：「你為什麼要離開？」我說：「很明顯，麥當勞還沒準備好接納我，他們還沒有準備好接受我能帶來的影響。」然後，他一針見血指出：「所以你打算離職是因為你沒有得獎。」他接著說：「品管小組想用你，他們願意提拔你，你為什麼不去幫他們工作？」最後他補充：「也許有一天你可以到我這來工作。」
