我們先考慮一下，卡路里是如何定義的。我們燃燒食物的樣本，而且是真真確確地燃燒，來確定食物中卡路里含量。例如拿一小塊胡蘿蔔為例，把它放進一個用純氧加壓過的鋼製容器裡。現在必須借用電極的幫助，某種程度上來說像小型閃電，點燃那塊胡蘿蔔。鋼製容器本身是在一個裝水的容器裡。人們測量水溫，水溫升得越高，食物樣品的能量就越高，它所含的「卡路里越高」。一千卡不是別的，就是把一公斤水加熱一攝氏度所需要的能量。
到這裡都還好。就我所知，對大部分的鋼製容器來說，我們幾點餵它食物樣本都無所謂，一個卡路里對鋼製容器而言就真的一直是一個卡路里。對有機體而言，它們幾百萬年來適應了地球自轉形成的日夜規律，這個原則可能不適用。在有機體身上，關鍵可能不只是攝取的卡路里數量，還包括了攝取卡路里的時間。
在過去幾年間人們發現了這種情形的強度：我們的新陳代謝依時間的不同，也有完全不同的運作。我不想藉此暗示身體可以讓物理的基本原理失效，它真的無法辦到。但是，視我們什麼時候，或是以什麼節奏，確切地說在哪個時間範圍內攝取卡路里，這些卡路里也會受到不同的待遇。例如在特定條件下，卡路里會先被轉換成熱能並燃燒掉，而不是被當成脂肪儲存起來。身體的生物作用並沒有因此違背物理學，只是增添了一層複雜性。我們就是比鋼製容器要複雜一點⋯⋯
身體的日夜節奏可以追蹤到細胞內部，一直到基因。一半以上的遺傳物質活動都受到日夜節奏規範。這表示，上千個基因會因為時間的不同而有或強或弱的活動力。在特定的器官內，如肝臟，會以這種方式在早上啟動無數的基因，又中止其他基因的活動。根據每天不同的時段，器官中不同的細胞按照不同的基因活動形成不同的蛋白質。我們可以說：視時間的不同，我們是不同的有機體，是另外一個人，像我這樣一個早上懶洋洋的人可以確定這樣的說法。
所有這些都是在理論上鑽牛角尖？不是，對實際生活造成的後果很可觀。你可以決定要胖還是要瘦。例如：如果給測試者完全一致的餐點，一次在早上，一次在晚上，身體的反應完全不同，就算用餐前的禁食時間完全一樣長。例如早上我們對胰島素的敏感度最強。所以早上用餐後血糖上升得最少。營養素，特別是碳水化合物，在早晨最容易被「處理掉」。而我們對血糖的控制會在一天中慢慢消減。從血糖的觀點來看，晚餐在客觀上一樣多的飯量，我們卻好像吃了兩倍。誇張地說，我們在深夜都變成了暫時性的糖尿病患者。這個時候吃碳水化合物正好會成問題。
所以什麼時候吃什麼會有很大的差別。在一個實驗中，人們將體重過重的女性分成兩組。所有女性都必須遵循相同的飲食和相同（縮減的）卡路里數量，只有一個差別：第一組吃豐富的早餐和小份的晚餐。第二組剛好相反（簡約的早餐和豐富的晚餐）。結果：吃豐盛早餐的那組明顯地減輕了較多的體重。除此之外，她們在實驗結尾的血脂值比另外一組好更多。這不表示每個人一定要塞進怪獸分量的早餐，尤其有些人剛好早上不容易感覺餓。無論如何我們應該知道，一般來說，一天較早的時間攝取大部分的卡路里比晚一點有利。
