俄羅斯總統普京下令入侵烏克蘭已逾百日，烏國軍民的奮勇抵抗嚴重損害了俄軍的強大形象，北方戰線的失利以及許多戰術失誤，更讓俄軍蒙受嚴重的人員與裝備損失；人才外流與經濟制裁，讓俄羅斯的經濟也蒙上陰影。不過許多專家指出，儘管俄羅斯對烏克蘭沒能嚐到甜頭，但依然有能力繼續挑戰美國與歐洲—俄羅斯或許衰落了，但還沒有出局—就算烏克蘭取得最後勝利，可能只會引來普京將衝突繼續升級。
其實隨著俄軍集中用兵烏克蘭的南部與東部，俄軍在頓巴斯已經取得戰場優勢。雙方為了爭奪北頓內次克展開的血戰，更被烏克蘭總統哲連斯基稱為「將決定頓巴斯的命運」。德國智庫柯柏爾基金會（Körber Foundation）的菲克斯（Liana Fix）與德國馬歇爾基金會訪問學者基瑪吉（Michael Kimmage）教授在《外交事務》（Foreign Affairs）撰文表示，形勢恐怕會朝著有利俄羅斯的方向發展，克里姆林宮可能會「無限期佔領」烏克蘭東部和南部，並且佔領黑海港市奧德薩。
2022年6月，烏克蘭戰爭，頓巴斯戰役，烏國平民飽受俄軍戰火蹂躪（AP）
不過菲克斯與基瑪吉也認為，綜觀全局烏克蘭依舊讓俄羅斯吃足苦頭。包括先前擊退基輔北面的俄軍，成功保衛尼古拉耶夫，作為黑海樞紐與商業中心的奧德薩目前也還在烏克蘭手裡。由於烏軍的士氣良好、國際支援更不斷擴大，這讓烏克蘭在頓巴斯局勢告急的情況下，仍有機會贏得勝利—只不過勝利的範圍與規模可能有其限度：比方說將俄軍阻擋在聶伯河以東、保證黑海的航道暢通、或者再次切斷俄羅斯與克里米亞的陸上聯繫。
當然，烏克蘭與國際社會期盼的是「大獲全勝」—將俄軍完全趕出烏克蘭國界，甚至奪回頓巴斯與克里米亞的領土與主權。烏克蘭若能擊敗強敵俄羅斯當然會鼓舞其他國家對抗侵略，但菲克斯與基瑪吉表示烏克蘭要做到這個地步確實機會不大。畢竟烏克蘭的失地面積廣闊，俄羅斯一定也會堅守俄軍黑海艦隊司令部所在的克里米亞，因為這裡是俄羅斯在蘇聯解體後重返大國行列的象徵，普京不太可能任由烏克蘭奪回克里米亞。
2010年7月，俄羅斯總統在克里米亞半島與俄烏兩國的哈雷騎士一同飆車。當時克里米亞還是烏克蘭領土，尚未遭到俄羅斯併吞。（美聯社）
烏克蘭有機會在東部與南部戰場複製北部戰場的成功嗎？菲克斯與基瑪吉指出，這些地方現在是由俄羅斯所控制，不過烏克蘭在獲得國際援助的利多之下，確實有機會在今年夏天發動反攻，奪回俄羅斯通往克里米亞的陸上走廊。不過菲克斯與基瑪吉也提出警告，認為「烏克蘭的任何勝利都只會激起俄羅斯更多的不妥協」，「即使普京輸掉了這場戰爭，他也不會放棄烏克蘭，任由這塊土地完全融入西方世界」。
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那麼軍事失利加上經濟制裁，有機會讓普京接受停火談判嗎？菲克斯與基瑪吉認為，俄羅斯確實有機會被迫與烏克蘭談判暫時停火，但想要通過談判達成更長期的解決方案是不可能的。因為俄方已將佔領的烏克蘭領土是為俄國的一部分，而非會議桌上的談判籌碼。俄羅斯情報專家索爾達托夫（Andrei Soldatov）與波洛根（Irina Borogan）表示，克里姆林宮的鷹派想要的是更多戰爭ー而非更少，因此俄羅斯不會接受任何失敗。這意味著即便烏克蘭在今年秋天取得局部勝利，很可能會引發俄軍在2023年再次入侵。畢竟獨裁者不能容許失敗，尤其在戰場上失利的獨裁者往往也會失去政治權力，因此普京也無法容忍永遠失去烏克蘭。
2022年5月16日，俄羅斯總統在克里姆林宮召開集體安全條約組織（CSTO）會議。（美聯社）
雖然普京不會輕易放棄入侵烏克蘭，但這場戰爭毫無疑問損害了俄羅斯的大國地位。畢竟俄軍在戰場上表現欠佳，經濟制裁更讓俄羅斯遭受重創，因此部分華府人士認為，克里姆林宮對西方的威脅已大不如前。但華府智庫「新美國安全中心」的肯德爾（Andrea Kendall-Taylor）與柯夫曼（Michael Kofman）在《紐約時報》投書指出，雖然普京確實犯下戰略錯誤、導致軍事失敗，破壞了數十年來相對穩定的俄國經濟，但它仍有能力與意願繼續挑戰西方世界：俄羅斯可能衰落了，但還沒有出局。
肯德爾與柯夫曼指出，俄軍雖然在烏克蘭戰場損兵折將，並且失去大量裝甲部隊與裝備，但這可能都是表現。因為這些離譜的表現可能源於普京誤判烏克蘭只是「小菜一碟」，根本沒有為一場嚴肅的戰爭進行動員與備戰。在俄羅斯在頓巴斯重整進攻腳步之後，俄軍在東部戰場的表現隨即讓人改觀。 更重要的是，烏克蘭戰爭對俄羅斯的重要軍事能力影響甚微—包括潛艦、飛彈系統、電子戰、反衛星系統、以及各種各樣的核武，而非那些現代化的戰車與過時的俄國空軍—這些關鍵戰力幾乎沒有受到影響。
2022年5月9日，俄羅斯盛大慶祝「偉大的衛國戰爭勝利紀念日」，在莫斯科紅場舉行閱兵，這是俄軍的自走砲（AP）
即便國際社會正在對俄羅斯實施經濟制裁，但肯德爾與柯夫曼認為要讓俄羅斯民眾感受到這些管制措施的影響，還要很長的一段時間。目前俄羅斯政府的錢箱仍是滿的，俄羅斯今年4月份的出口比起去年同期甚至成長超過60%。即便俄國經濟仍高度仰賴石油與天然氣的出口，但肯德爾與柯夫曼判斷俄羅斯終究會適應歐洲國家的制裁。況且俄軍無論如何都不會受到經濟制裁的嚴重影響，因為即便是經濟困難時期，克里姆林宮也總是將預算花在武器而非人民身上，因此普京首先削減的一定不會是軍事預算。
即便西方國家團結對抗俄羅斯，莫斯科在國際上也不像我們所想像的那樣孤立。包括印度和南非等許多具有地區重要性的國家與俄羅斯有著長期的聯繫，目前它們還不打算放棄這層關係。也有不少國家擔心經濟制裁將提高生活成本，成為國內的不穩定因素，因此拒絕選邊站。像是非洲國家就還沒有對俄羅斯實施任何制裁、中東則在進行避險操作，俄羅斯當然也能繼續依靠來自中國的支持。至於俄羅斯國內的反戰與異議人士早被逮捕、獨立媒體被迫關門，大部分俄國民眾甚至都支持這場戰爭，普京政權依舊穩如泰山。
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2022年5月9日，俄羅斯總統普京在莫斯科紅場參加勝利日大閱兵。（美聯社）
肯德爾與柯夫曼認為，普京政權穩固反倒可能是件好事。因為要是普京認為自己的權力受到挑戰，他就更有可能訴諸非常規手段，包括網路攻擊、散播假消息、從事秘密行動、甚至是動用核武。如果北約選擇跟俄羅斯對抗，普京除了核升級恐怕別無選擇。肯德爾與柯夫曼指出，俄羅斯的國力過去多次經歷停滯、衰退與復甦的循環，因此對於當前局勢應盡量避免流於自滿。正如歷史學家史蒂芬‧考特金（Stephen Kotkin）所指出的，俄羅斯具有非凡的歷史重建能力，西方國家在冷戰後與俄羅斯的大國競爭若有機會短暫喘息，往往也都是「歷史上的一眨眼」—俄羅斯一直都會是西方的難題。
