清華大學於十三日下午砲聲緊迫宣布停課後，國共兩軍在附近地區展開搏殺，清華師生四散，有的入城避難，有的散往各地，多數仍在清華園「靜觀待變」。周邊居民於砲火中紛紛入清華園避難，空氣更趨緊張，各色人等陷於對戰爭的恐懼與慌亂之中。時清華保管小組已設城內騎河樓校友會居地，校長梅貽琦因學校經費枯竭，乘車進城設法，臨走對同事說提些款項明天一早趕回，想不到當晚電話得悉共軍已占領北平西郊各地，清華園已落其包圍圈中，師生出入已受限制，西山通西直門之大路亦遭封閉。十五日，大批共軍開始圍城，梅貽琦已無法出城，遂以電話通知，請校務會議代理校務，馮友蘭為主席，暫主持校內事務，並設法維護校產及師生安全。
延至十九日下午，梅貽琦接到南京「搶救學人計畫委員會」將於明天派飛機在北平東單降落，並請他組織學人登機南飛的電報。事涉緊急，許多重要事務已來不及處理，落荒於城內的清華員生亦無法安置。當天夜晚，梅貽琦匆草一書給北大的湯用彤、周炳琳、鄭天挺等人，書曰：
錫予、枚蓀、毅生諸兄惠鑒：
明日如竟走了，關於城內清華員生事宜，還須請費神照料，既愧且感。清華現在城內教員中，已囑託五位負責聯繫：許振英、陳體強、唐統一、李宗津、張肖虎。
1. 前商請北大墊備教職員借款各若干，辦法如改，按各人底薪核發十二月份薪數亦好，或尤較直捷，請酌定告張君等。
2. 如能領到三個月經費（包括學生公費），琦意學生不必發給三個月，仍照現辦法維持為妥。（有公費者以後再清結）
3. 北大如於近期上課，可否請令清華百餘學生依班系寄讀，俾得完成本期學業，則嘉惠更多矣。
臨別心緒煩亂，不盡欲言，諸友均祈代候。
弟 梅貽琦 匆啟
十二月十九日夜
這是已知梅貽琦飛南京前草就的最後一封書信，清華師生的命運自在其掛懷之中。
二十日，南京方面派出的飛機在北平東單降落，原擬由東長安街越哈德（崇文）門起飛，但因天氣霧雨交加無法行動，直等到二十一日下午一時霧開雲散，梅貽琦率領第二批政府「搶救」學人登機啟行。為數不多的送行者「目睹先生只帶手提打字機一架，別無長物，神情悽愴，默然登機。飛機越過城牆時，只見機身僅高過五六尺許，大家驚歎不已。」
當晚，梅貽琦一行抵達南京明故宮機場，前往採訪的《申報》記者連夜發出如下電訊：
政府派專機飛平救援各大學名教授之工作，因北平城內機場可資使用，已於廿一日開始，第一批教授及其眷屬等廿四人，廿一日下午五時分乘專機兩架先後飛抵京，其中有清華大學校長梅貽琦及李書華、袁同禮、楊武之、董守義、張頤、張起鈞、顧毓珍、趙梅伯、江文錦等。專機抵達時傅斯年、陳雪屏及蔣經國等均至機場歡迎。據梅貽琦氏語記者，北平一週前確甚緊張，現已較前穩定，清華大學一度停課，現已復課，學校對於應變亦已有準備。記者詢以如北方各校之校長及教授南來，是否仍如抗戰時期相同，設立聯合大學，梅氏稱現與抗戰時期不同，另設聯大或無可能。
梅貽琦由北平南飛以及日後具體情形，從梅給夫人韓詠華信中略知大概，梅說：「起飛空場不大，跑道不長，吾們的飛機是第一次載重起飛，C47只載十四人，連行李不過半量，起飛的幾秒鐘實在擔心。聽說駕駛員是空軍選的好手，所以很順利的起飛了。五點到南京。在我們之後第二架就費些事，但亦平安到達了。現住在赤壁街三號招待所，與胡先生同住，消息較為靈通。不過來客太多，往往終日不能做事。」又說：「平津各校員生南來者人雖不多，亦有事須照料，所以成立一『聯合辦事處』，吾為主任，北洋大學張校長含英為副主任，有問題時再與胡校長等共同商量。在此人員均自一月起在南京發薪，所以清華的薪津即從一月起，不必向北大借領。」
＊作者岳南，曾為編輯、台灣清華大學駐校作家等。著有《風雪定陵》、《復活的軍團》等考古紀實文學作品十二部。另有《南渡北歸》、《陳寅恪與傅斯年》等傳記作品十餘部。本文選自作者新著《大學與大師：一九三○至一九六○，烽火中的大學如何奠基百年教育》（時報出版）
