元朝的開國者是皇帝忽必烈，但元朝的終結卻是以丞相脫脫之死為標記的。脫脫是元帝國的最後一根頂樑柱，此柱一倒，元朝傾覆。整個元朝，最有看點的，無非是各自執掌朝政三十多年的忽必烈和元順帝。期間的歷代元帝都不知道在瞎忙些什麼。蒙古皇室的混亂，絕對不下於漢人的宮室。為爭奪王位帝位廝殺得頭破血流，什麼族都一樣。成吉思汗征戰天下，武功斐然，但在兒子之間的承繼問題上，卻弄得一團糟。後繼者中，忽必烈還算是最出色的。元順帝雖然也有點能力，但就像唐憲宗一樣，力不從心。表面上看似乎是缺乏權謀，手腕不夠，實質上是沒有文化底氣。凱撒的偉大並不在於權謀高深，或者驍勇善戰，而在於是個集古羅馬文化精粹的領袖人物。蒙古人除了成吉思汗之外，如今讓人印象深刻的是摔角。該民族在世界上繞了一大圈之後，最後還是回到了蒙古包。不再四處劫掠的蒙古人，重新淳樸，重新可愛。
後來的滿清貴族也一樣，沒有了滿清王朝，一個個變得可愛起來。若僅以王朝而論，滿清王朝的執政能力，遠在蒙元之上。入關的滿人，不復是當年打進汴京劫掠徽宗、欽宗的蠻子，而是有了點頭腦。得了天下之後，一連幾任皇帝都超過忽必烈。諸如順治的永不加賦，康熙的開拓疆土，雍正的火耗歸公，乾隆的附庸風雅，全都像模像樣。
雖然是鐵騎王朝，但滿清的執政水準，為蒙元所不及。有些滿清皇帝的政治頭腦甚至接近楊隋。楊廣建立圖書館，玄燁有《康熙字典》。當年脫脫沒能搞定的治理黃河工程，康熙搞定了。從順治開始的開荒、屯田，鼓勵農耕，頗見成效。稅賦貨幣化，財政平衡高效運轉，銀本位金融相當穩定。經濟繁榮，人口超過四億。歷經白蓮教、太平天國、捻軍、回亂乃至拳匪之類連綿不斷的社會動盪，居然全都對付過去了。倘若沒有外來衝擊，滿清王朝可能還會延續下去。
滿清的問題到底出在哪裡？答案很簡單：沒有文化的黑暗。滿清跟蒙元一樣，都太馬背了。鐵騎王朝的特徵就在於沒有自己的文化傳統，一旦坐了江山，只能藉助被征服者的文化生存。這跟希伯來民族正好相反。希伯來民族顛沛流離了幾千年，始終不散。因為有自己的文化傳承。但滿清和蒙元，得了天下，最終卻煙消雲散。沒有文化傳統的民族，再驍勇也只是行屍走肉而已。民族有無文化，好比人的有無呼吸。文化，就像呼吸一樣。漢民族一再被鐵騎征服，但始終氣息尚在，因為呼吸沒有中斷。
這種沒有文化的黑暗具體到清兵入關之後的所作所為便是，與江南士子結下血海深仇。陳寅恪在《述東晉王導之功業》裡曾經強調過，東晉王朝之所以能夠在江東站穩腳跟，就因為王導與江東士族為友，而不為敵。可是這些道理滿人根本不懂，入侵江南的滿清做了些什麼？揚州十日，嘉定三屠。東晉王導不敢得罪的士子，滿清一刀又一刀，扎得他們遍體鱗傷。從順治年間開始，有「明史案」，康熙年間有「南山集案」，雍正年間有呂留良案。前前後後，文字獄案竟高達百多起；並且樁樁件件，大都發生在江南。元滅南宋、清滅南明，滅的都只是王朝。但是，金擄徽宗、清造文字獄，侵犯的卻是文化。這是找死的節奏。金所以被滅，清所以無法與時俱進地轉型立憲，都跟肆意踐踏文化有關係。
