如今,慘遭IS毒手的歷史與宗教遺址已經超過100處,聖以利亞修道院是最新的一處。IS一路走來,滿目瘡痍:教堂、神壇、修道院、清真寺、古墓、古城、圖書館。
「第一道陽光;在我們敬拜的地方,人們已經敬拜了1400年」
波特(Suzanne Bott)是美國國務院的文化顧問,曾經花2年時間協助修復聖以利亞修道院,她一看到《美聯社》的照片就流下眼淚,「不會吧!完全毀了。我們所失去的,是對基督教根源一段非常具體的記憶。」」
陸軍後備役上校普羅菲特(Mary Prophit)是天主教會的平信徒修士(lay minister),當年派駐伊拉克北部時,曾經在聖以利亞修道院參與一場日出儀式(sunrise service),負責分送聖體(communion),她回憶:「我細細體會那個時刻,搖曳的燭火、第一道陽光。在我們敬拜的地方,人們已經敬拜了1400年。」
戰爭與宗教的摧殘
聖以利亞(Mar Elia)是西元6世紀的一位亞述人(Assyrian)僧侶,西元582年至590年間建立這座修道院,千百年來都是伊拉克基督徒的聖地。
1743年,噩運第一次降臨,一名波斯將領下令修道院的150名僧侶改信伊斯蘭教,他們抵死拒絕,於是修道院成為殉教的屠場,建築本身也受到毀損。但是接下來的兩個世紀,世世代代的伊拉克基督徒仍然來這裡朝聖。
2003年,第二次伊拉克戰爭爆發,修道院再次蒙塵,一面石牆被摧毀,伊拉克軍隊把古老的水池當成垃圾坑。後來美軍101空降師(101st Airborne Division)進駐,官兵在古老的壁畫上塗鴉、留言「到此一遊」「我愛XX」,滿目狼藉。
所幸一位隨軍牧師了解聖以利亞修道院的歷史地位與重要性,將搞破壞的官兵趕出去,促使陸軍當局啟動修復與保存計劃。之後,多位隨軍牧師與神父帶著官兵來這裡參觀,不再破壞,而是巡禮膜拜。國際媒體也做了不少報導。
「我不知道我為什麼這麼難過」
霍爾頓(Jeffrey Whorton)神父回憶:「那是一個神聖的地方。我們必須彎腰低身才能進去,這動作象徵我們承認,修道院裡有著更崇高的事物。」他看到《美聯社》的照片,久久不能自已,「我不知道我為什麼這麼難過。」
2008年,一位美國記者佛利(James Foley)在《史密森尼雜誌》(Smithsonian Magazine)寫了一篇報導,搶救聖以利亞修道院「是為了未來世代的伊拉克人,他們很快就能夠安心欣賞它的美好。」
2014年8月19日,一段慘絕人寰的影片公布,已經被綁架1年9個月的佛利,死在IS劊子手刀下。