《覘天命》─「覘」是窺探的意思。不是要偷窺，而是不要只看歷史的表面，嘗試深入探索「天命」源何而來。本書寫五位創業君王的故事：
漢高祖劉邦：流氓得天命
東漢光武帝劉秀：耕讀世家子弟得天命
三國魏武帝曹操：宦官後人得天命
唐太宗李世民：豪族子弟得天命
明太祖朱元璋：赤貧階級得天命
結論之一：出身∕階級不是最終影響因素。重點在於，成功者必定都是在關鍵時刻「做對」了一些事情。
寫完五位逐鹿勝利者之後，雖然仍舊無法得出「勝利方程式」，但是卻對一句老生常談更加肯定——得人才者得天命。
強調老生常談，其實是因為一個感嘆：亂世英雄逐鹿大賽的最後勝利者，未必是一位多麼優秀的人；因為當時的「參賽者」就這些人，並不是上帝（假如有的話）派一個人格、能力都無瑕的人來，而是上帝只能在當時現成的人當中「揀」一個。當然，因為他是上帝，所以他揀到的必定是當時的「絕品」。
易言之，如果「被上帝揀中」就是天命，那麼，他的對手應該都不如他，但事實上卻不盡然。例如，項羽比劉邦差嗎？然而，上帝最後揀中的必定是手下人才濟濟，本書五位主人翁都具有這個條件，而且都是因為他們都求才若渴，且能識人用人，因此人才都樂為他們所用。（曹操最終不得天命，是因為對手孫權、劉備具備同樣特質）
項羽最終敗給劉邦的一大原因就是陣營中人才不濟，另外舉三個最顯著的反證：本書提及的更始皇帝劉玄、唐朝末年的黃巢、明朝末年的李自成，他們都曾打進前朝都城，並且坐上龍椅當起皇帝，可是都沒能坐穩，都成為「敗寇」，而且就沒聽過他們手下有什麼卓越的文臣武將。
然而，由於五位主人翁的出身背景不同，他們的求賢作風也互異。劉邦和朱元璋是白衣出身，求賢詔言辭懇切：
【原典精華】
（周文王、齊桓公）皆待賢人而成名。今天下賢者智能，豈特古之人乎？患在人主不交故也，士奚由進？今吾以天之靈，賢士大夫，定有天下，以爲一家。欲其長久，世世奉宗廟亡絕也。賢人已與我共平之矣，而不與吾共安利之，可乎？
～《漢書‧帝紀‧高帝》
天下之治，天下之賢共理之。今賢士多隱岩穴，豈有司失於敦勸歟，朝廷疏於禮待歟，抑朕寡昧不足致賢，將在位者壅蔽使不上達歟？不然，賢士大夫，幼學壯行，豈甘沒世而已哉。天下甫定，朕願與諸儒講明治道。有能輔朕濟民者，有司禮遣。
～《明史‧本紀‧太祖》
劉邦的詔書說，天下賢士每個時代都有，就看君主能不能結交賢士，我就是因為得到老天眷顧和賢士相助而得天下，希望能夠國祚綿長，世世不絕。賢人既然已經跟我一同平定天下了，怎麼可以不跟我一起治理天下呢？那最後兩句是劉邦特有的江湖氣，朱元璋雖然也措辭懇切，說「天下之治，天下之賢共理之」，可是態度卻謙虛多了：如今賢人都隱居不出，是因為官吏沒去敦請嗎？是朝廷禮數不週嗎？還是我的德行不足以招來賢士嗎？
曹操跟李世民就不一樣了，他倆都是貴冑子弟出身，求賢的態度乃是上對下的。
【原典精華】
自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。
～〈曹操‧求賢令〉
意思是，自古開國君主都是得到賢人才能治理天下，他們發現人才不是偶然的際遇，是在上位者主動尋求的，而現在正是特別需要訪求賢才的時刻。書中主文有述及，曹操非常努力羅致寒門士人，以對抗高門世家，因此雖然是上對下求才，至少態度是積極的。李世民就又不同了：
【原典精華】
上令封德彝舉賢，久無所舉。上詰之，對曰：「非不盡心，但於今未有奇才耳！」上曰：「君子用人如器，各取所長，吉之致治者，豈借才於異代乎？正患已不能知，安可誣一世之人！」德彝慚而退。
～《資治通鑑‧唐紀八》
李世民出生於是關隴執政集團，奪取政權是「換人做」而非「打天下」，關隴集團現成有可以立即上手的各種人才，而李世民剛好有著收納對手幹部的肚量和因才器使的能力。所以他需要新進人才乃不是求賢，甚至不是訪才，而是舉賢。封德彝舉賢不努力，而以「今世未有奇才」搪塞，被唐太宗修理「怎麼可以誣賴一世之人」。
至於劉秀，他出身耕讀世家，又曾遊學長安，所以不會特別籠絡士人，以鄧禹為例，是主動前往追隨劉秀。反倒是劉秀對待武將有獨到之處，就是寫親筆信問候、慰勞，同時以實際行動讓武人歸心，例如昆陽之戰激勵綠林兵將領、輕騎巡視銅馬部隊、休閒裝束接見馬援、對赤眉首領說「不服氣，我們重新打過」等（故事詳見本文）。
換一個角度，他們五位由於出身不同，成功歷程也不同，所謂「識才用才」，表現得自然不同。李世民跟另外四位最大不同在於，他的「初心」不是打天下，而是「換人做做看」，因為他生長在關隴執政集團，原來隋朝的人才（如李靖、封德彝等）他都認識，收服對手人才也都因為交手過而認識，他需要的是量才器使；劉秀跟曹操原本有自己的班底，較先階段固然努力吸收人才，但劉秀在稱帝之後、曹操在赤壁之後，其核心團對就不太有新血加入，他們需要的是展現海納百川氣度（如推心置腹、跣足出迎）；劉邦和朱元璋則是赤腳階級打天下，少年時期的弟兄或早期前來投靠的英雄豪傑，那個是人才？那個是壞胚？人才又能擔當什麼任務？他倆的識才天賦應該是最高等級。
無論如何，五位都有自己的一套，也有獨特的領袖魅力，使得他們能夠將人才聚集在自己身邊而擊敗對手，也因人才鼎盛而讓帝國長治久安。也就是說，兵多將廣不是一定會贏得最後勝利，滅了前朝當了皇帝也不見得能建立天命，只有得人才者能得天命。
*作者為專欄作家
